נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, טרם הגיע לאף משחק במסגרת גביע העולם, למרות שנבחרת ארצות הברית ניצחה בשניים משלושת משחקיה בשלב הבתים והעפילה לשלב הנוקאאוט. היעדרותו בולטת במיוחד על רקע העובדה שהמדינה מארחת את הטורניר, וכן לאור התבטאויותיו החיוביות כלפיו. מוקדם יותר החודש שיבח טראמפ את היקף מכירת הכרטיסים של פיפ"א וכינה את התחרות "המונדיאל המצליח ביותר שהיה להם אי פעם", מה שחיזק את ההערכות כי יהיה דמות מרכזית ובולטת לאורך האירוע.
ההשוואה המתבקשת היא למונדיאל 1994, שנערך גם הוא בארצות הברית. אז הגיע הנשיא ביל קלינטון למשחק הפתיחה בשיקגו ונשא נאום חגיגי שבו בירך את האוהדים מכל רחבי העולם. כעת, 32 שנים לאחר מכן, הנשיא המכהן בחר שלא להגיע למשחקי הנבחרת המקומית. ההיעדרות מפתיעה במיוחד לאור מעורבותו בהכנות לטורניר, שכללה השתתפות מרכזית בהגרלה שנערכה בוושינגטון בדצמבר וקבלת פרס השלום הראשון של פיפ"א מידי הנשיא ג'אני אינפנטינו.
בשנים האחרונות פיתח טראמפ מערכת יחסים קרובה עם אינפנטינו, שהתארח הן בבית הלבן והן באחוזת מאר-א-לאגו בפלורידה. במקביל, הנשיא הקפיד להופיע באירועי ספורט גדולים אחרים במהלך כהונתו השנייה, בהם הסופרבול, גמר גביע העולם למועדונים וגביע ריידר בגולף. למרות זאת, הוא נעדר ממשחק הפתיחה של ארצות הברית מול פרגוואי בלוס אנג'לס, כשבמקומו הגיע מזכיר המדינה מארק רוביו. לפי הדיווח, טראמפ העדיף להשתתף באירוע UFC שנערך במדשאות הבית הלבן במסגרת חגיגות יום הולדתו ה-80 ו-250 שנים לארצות הברית.
פדריקו דה חסוס, אסטרטג פוליטי ששימש בעבר כמנהל מדיה בתקופת הנשיא ברק אובמה, טען כי ההתנהלות אינה חריגה. "ה-UFC הוא הענף שטראמפ טיפח ושעמו יש לו מערכת יחסים מיוחדת", אמר. לדבריו, טראמפ נוהג להגיע בעיקר לאירועי השיא ולא למשחקים רגילים. "הוא מחפש את האירוע המרכזי – גמר המונדיאל, שם יהיו הרייטינג והחשיפה. הייתי מצפה לראות את אותו דפוס גם הפעם". טראמפ גם לא הגיע למשחקים מול אוסטרליה וטורקיה.
דה חסוס העריך כי אובמה היה פועל אחרת ומגיע לטקס הפתיחה כמארח ודיפלומט. בנוסף, הוא סבור שטראמפ עשוי להיות זהיר יותר לאחר שספג קריאות בוז בגמר ה-NBA בניו יורק מוקדם יותר החודש. לדבריו, הקהל הבינלאומי שמאפיין את משחקי המונדיאל, לצד הביקורת על חלק ממדיניות החוץ וההגירה של ממשלו, עלולים היו להוביל לקבלת פנים עוינת, במיוחד בערים דמוקרטיות כמו לוס אנג'לס וסיאטל.
עם זאת, נשיא פיפ"א ג'אני אינפנטינו כבר אישר כי טראמפ צפוי להגיע לגמר שייערך בניו ג'רזי ב-19 ביולי ואף להעניק את הגביע לזוכה. גם הנשיא עצמו אישר כי התבקש לעשות זאת. במקביל, ראש כוח המשימה של הבית הלבן לענייני המונדיאל, אנדרו ג'וליאני, רמז כי טראמפ עשוי להופיע עוד לפני הגמר: "הוא אוהב להשאיר אנשים במתח. כל מה שאני יכול לומר הוא: תישארו מעודכנים. אני בטוח שעוד יהיו הפתעות". גורמים המקורבים לנשיא מדגישים כי הוא ממשיך להיות מעורב בטורניר ואף שוחח עם שחקני הנבחרת האמריקאית לפני משחק הפתיחה, בעוד בפיפ"א מביעים שביעות רצון מהתמיכה שמעניק הממשל האמריקאי לאורך התחרות.
מה דעתך על הכתבה?