נבחרת פורטוגל סיימה הלילה (בין שבת לראשון) ב-0:0 מול קולומביה והעפילה לשלב 32 האחרונות של מונדיאל 2026 רק מהמקום השני. כריסטיאנו רונאלדו, ששוב השלים 90 דקות, פרסם מסר קצר של אחדות לאחר המשחק, בעוד המאמן רוברטו מרטינס ושחקני הנבחרת התייחסו להופעה הפושרת, ליריבה הקרובה קרואטיה ולמטרות של הסלסאו להמשך הטורניר.
לאחר שריקת הסיום העלה רונאלדו מסר קצר לרשתות החברתיות. "ממשיכים ביחד", כתב. כאמור, התיקו הותיר את הפורטוגלים במקום השני בבית K ושלח אותם למפגש מול קרואטיה בשלב 32 האחרונות.
המאמן רוברטו מרטינס הודה כי מדובר היה במשחק קשה במיוחד. "זה היה משחק תובעני מאוד. תנאי מזג האוויר היו קשים ומולנו עמדה נבחרת דרום אמריקאית שאוהבת משחק פתוח ומאבקים. הראינו הרבה אופי ונלחמנו כדי לשמור על שער נקי. נהדר לראות את דיוגו קוסטה ברמה הזאת", אמר. לדבריו, הנבחרת התקשתה לשלוט בכדור ולנצל את הכישרון של ויטיניה, אך מדובר היה ב"מבחן בעל ערך רב" לקראת שלב הנוקאאוט.
כשנשאל מה חסר לפורטוגל, השיב: "ניסינו לנצח, אבל צריך לכבד את קולומביה, שהיא נבחרת איכותית מאוד. רצינו לתת דקות לשחקנים וכבר השתמשנו ב-21 שחקנים בטורניר. עכשיו צריך לבצע התאמות, להשתפר ולהחזיק יותר בכדור". מרטינס הדגיש כי המטרה היא להגיע לשיא היכולת בשלבי הנוקאאוט.
המאמן גם הסביר מדוע בחר להשאיר את רונאלדו על המגרש עד הסיום: "כריסטיאנו הוא חלוץ שמבצע את התנועות ברחבה, וחשוב לנו להסתנכרן איתן. הוא נמצא בכושר גופני טוב מאוד, אנחנו עוקבים אחר הנתונים שלו בזמן אמת והוא היה מצוין מבחינה פיזית. עכשיו יש לנו ארבעה ימים להתאושש".
גם רפאל לאאו, שנכנס כמחליף והשפיע על המשחק, סבר שהבעיה הייתה בחוסר היעילות מול השער. "הדבר היחיד שהיה חסר הוא שהכדור ייכנס. היו לנו הזדמנויות במחצית הראשונה. במשחקים כאלה חשוב להגיע למצבים ולהיות קטלניים. הצלחנו לעצור היטב את לואיס דיאס ואת חאמס רודריגס, והקבוצה ראויה למחמאות. היה משחק קשה ובאווירה מסובכת עם הרבה אוהדים קולומביאנים ביציעים".
לקראת המפגש מול קרואטיה הוסיף שחקן הכנף: "אנחנו פורטוגל, ותמיד מגיעים לכל משחק כדי לנצח. היום הראינו שוב את האיכות שלנו וגם את היכולת לסבול ברגעים קשים. הקבוצה מאוד מאוחדת, וזה הדבר החשוב ביותר".
שוער הנבחרת דיוגו קוסטה, שנבחר לאיש המשחק לאחר מספר הצלות מרשימות, הודה שהיה מעדיף ניצחון על פני התואר האישי: "הייתי מחליף את פרס איש המשחק בניצחון. בהרבה רגעים המשחק הפך לפתוח מדי וזה לא מה שרצינו. היום אני עזרתי לקבוצה, בפעם הבאה זה יהיה כריסטיאנו, ברונו או מישהו אחר. אנחנו במונדיאל וצריכים להגיע למשחק הבא עם מנטליות של ניצחון".
על היריבה הבאה אמר קוסטה: "זה כבר משחק נוקאאוט ויש יותר לחץ, אבל יש לנו שחקנים איכותיים מאוד שזכו בליגת האלופות ובאליפויות. יש לנו את הניסיון הדרוש כדי לנצח את המשחק".
מה דעתך על הכתבה?