מכבי חיפה קנתה שחקן מראשון לציון: "חשבתי שצוחקים עליי"

הכדורגל הישראלי חווה לא מעט סיפורי סינדרלה לאורך השנים. אחד מהם, הוא סיפורו של חלוץ העבר, רפי כהן, שעשה את כל הדרך מליגה ב', עד למכבי חיפה, איתה שיחק בליגת האלופות ואף כבש שער מצמק במשחק הבכורה של הירוקים במפעל, נגד מנצ'סטר יונייטד.

כהן, בן 51 כיום, התראיין לפודקאסט "קיקאוף", שם דיבר על תחילת הדרך, ועל שיחת הטלפון שלא האמין שקיבל ממכבי חיפה.

כהן סיפר: "התחלתי בליגה ב' באור עקיבא ואחר כך בכרמיאל. אחר כך הייתי בראשון לציון עם אייל לחמן ומשם למכבי חיפה. אחרי הרבה שנים סיפרו לי שלחמן התייעץ עם ציון מרילי שאפשר לקחת אותי מהליגות הנמוכות בלי להשקיע הרבה כסף, ציון מרילי אמר שאני מהיר מאוד ומתאים לליגת העל, באותו משחק שהוא הגיע הבקעתי שלושה שערים. באותה תקופה היה גם אייל גולן ממרמורק שבא להיבחן, הוא אמר לי 'איזה כיף לך שהתקבלת'. אמרתי לו היום 'אתה רוצה להתחלף?'".

על מערכת היחסים עם אייל לחמן והתקופה בראשון לציון: "לחמן היה זה שפתח לי את הדרך וגם האמין בי. הוא הביא אותי לקבוצה בליגה הראשונה, הבקעתי הרבה שערים, הייתי שנה ואחר כך עוד חצי שנה עם אלישע לוי, ואז קיבלתי טלפון שבעצם מכבי חיפה קנו אותי מראשון לציון. לפני כן נבחנתי והתקבלתי, אבל לא שחררו אותי, הייתי במשפט והפסדתי. אז היה חוק שאין דבר כזה כרטיס ביד. אתה שייך לקבוצה, זה לא משנה. היום זה לפי החוזה, פעם זה לא היה ככה. אז היה גיורא שפיגל, הוא רצה אותי בהמלצה של ראובן עטר, הגעתי למבחנים, אבל לא רצו לשחרר אותי, הלכתי למשפט והפסדתי במשפט. גם אלי גוטמן בעונת האליפות של הפועל חיפה רצה אותי, אבל לא הצלחתי להשתחרר".

כהן המשיך וסיפר על מה שקרה מאחורי הקלעים עם מכבי חיפה: "כשישבתי עם יענקל'ה שחר לסגור חוזה, הוא שאל איפה גדלתי, אמרתי לו שבמכבי חיפה, הוא אמר לי 'באמת? ועכשיו אני משלם עליך 400 אלף?'. אני זוכר שבזמנו, לחמן אמר לי 'אתה יותר מדי מהיר, ואז אתה פזיז מול השער. בליגה הראשונה זה היה יותר קשה, הוא היה משאיר אותי אחרי אימונים, כולם היו הולכים הביתה, אני הייתי נשאר לבעוט על קונוסים, זה עזר לי המון כי הייתי מחמיץ המון".

"אלי כהן השריף משך אותי למכבי חיפה, קיבלתי טלפון שאני צריך להגיע ביום ראשון למשרדים ברחוב המסגר, אני לא אשכח את זה. עדיין לא עיכלתי, הייתי בן 26, אמרתי לאבא שלי שהתקשרו אליי ממכבי חיפה לחתום, הוא אמר לי 'מה אתה רוצה, אתה מבקיע הרבה גולים'. באתי ליענקל'ה שחר, הוא אמר לי 'אנחנו קנינו אותך', חשבתי שצוחקים עליי. הוא אמר לי 'באת בלי סוכן?'".

"הוא שאל כמה אני רוצה להרוויח, אמרתי לו 'לא יודע, תרשום כמה שאתה רוצה'. ואז הגעתי לאלי כהן והבקעתי הרבה שערים בהתחלה. ידעתי שאני חייב לפרוע שטרות. היה את ליגת המילואים, הייתי בכל משחק מבקיע, וגם אחרי שהייתי מבקיע צמד, הייתי אומר לעצמי שאני חייב להבקיע עוד אחד".