ליונל סקאלוני התייצב למסיבת העיתונאים לקראת המשחק של ארגנטינה מול כף ורדה בין שישי לשבת (1:00, ספורט1) בשלב 32 האחרונות של המונדיאל, והבהיר כי אלופת העולם לא מתכוונת לזלזל ביריבה המפתיעה.
על כף ורדה אמר המאמן: "זו נבחרת שלא הפסידה, ובחלק מהמשחקים, כמו מול ערב הסעודית, היא אפילו הייתה ראויה לנצח. במשחקים אחרים היא התקשתה קצת יותר, אבל התגוננה היטב. היא טובה במתפרצות. זו נבחרת טובה".
סקאלוני הדגיש כי ארגנטינה עקבה אחרי כף ורדה עוד לפני שנקבע המפגש בין השתיים: "כבר ראינו אותם משחקים, זה לא בגלל שאנחנו משחקים נגדם עכשיו. אנחנו לא מופתעים; זו יריבה טובה והיא לא כאן במקרה".
המאמן התייחס גם לתמיכה הגדולה שצפויה לנבחרת במיאמי, שם ארגנטינה תיהנה ככל הנראה מאווירה ביתית במיוחד: "מאז שאני בנבחרת ועובד בה, האוהדים תמיד היו תוספת עבור השחקנים. אני לא יודע אם הנבחרת הזו מעבירה משהו אפילו יותר חזק, אבל אנחנו אוהבים את התמיכה. זה נותן לנו משהו נוסף".
סקאלוני הוסיף כי בנבחרת לא רואים בתמיכה של הקהל מקור ללחץ, אלא להפך: "השחקנים עצמם אוהדים אפילו יותר כשהם לובשים את החולצה, ואנחנו מרגישים את התמיכה הזו. זה חיזוק, לא לחץ. אנחנו מקווים שהם יתמכו בנו במשחק כשיהיה קשה, ושייהנו ממנו. ננסה לתת להם סיבה לשמוח".
סקאלוני נשאל גם על כך שהשערים האחרונים של ארגנטינה היו בעיקר של ליאו מסי, ולא הביע דאגה: "הוא כבש את השערים, אבל היו לנו מצבים גם משחקנים אחרים. זה שלאוטרו מרטינס כובש עוזר, הוא החלוץ של הנבחרת. היו לנו הזדמנויות, גם אם לא הפכנו את שוער היריבה לכוכב. זה לא מדאיג. הייתי שמח שכל הקבוצה תכבוש, אבל כל עוד יש מצבים, וזה הדבר החשוב שצריך להדגיש, זה חיובי. ננסה שגם חוליאן אלברס וגם לאוטרו יכבשו, וכך גם האחרים".
על מבנה המונדיאל החדש אמר סקאלוני: "בסופו של דבר יש עוד משחק אחד, זה לא השתנה בצורה משמעותית. נכון שלוקח הרבה זמן להגיע לשלבים הסופיים, אבל הנבחרות שנמצאות שם הן אלה שכולם מדברים עליהן. צרפת טובה מאוד, גם ספרד. מקסיקו שיחקה נהדר מול אקוודור, גם קולומביה. כולן נבחרות שיילחמו, אבל מה שצרפת עשתה זה משהו שצריך לקחת בחשבון. היא נבחרת נהדרת".
על החום הצפוי במיאמי אמר המאמן: "אני לא יודע אם זה משנה דברים. זה סותר, כי שיחקנו בשתיים בצוהריים ועכשיו בשש במיאמי. אבל זה אותו דבר עבור שתי הנבחרות, לא רק עבור ארגנטינה. היה עדיף לשחק בלילה, כי החום נוראי וההצגה בוודאי לא תהיה אותו דבר. אבל נשחק את המשחק כמו שאנחנו צריכים לשחק אותו; החום לא משנה את הגישה שלנו".
סקאלוני התייחס גם לטענות ברשתות החברתיות שלפיהן ארגנטינה מקבלת יחס מועדף: "אני לא קורא דברים ברשתות חברתיות, זה הכול. אם אתה לא מסתכל על זה, אתה לא יודע כלום. כל אחד יכול לפרסם משהו, וזה אפילו לא מבוסס. דבר קטן מתנפח מעבר לכל פרופורציה. לרשתות החברתיות יש דברים טובים, אבל יש גם את הדברים האלה שמישהו מפרסם משהו, זה הופך לוויראלי ובשנייה זה בכל מקום. אנחנו פשוט לא מסתכלים על זה".
לסיום, המאמן הבהיר כי כבר קיבל החלטות לגבי ההרכב מול כף ורדה, אך לא חשף אותן: "כבר החלטתי, אבל קודם אספר לשחקנים. המגן השמאלי? פקונדו מדינה שיחק והראה שהוא כשיר, ניקולאס טליאפיקו התאושש ומוכן לשחק. וזה הדבר החשוב. כשהיו לטליאפיקו בעיות בתחילת המונדיאל, הן כבר מאחוריו עכשיו, וזה הדבר הכי טוב".
מה דעתך על הכתבה?