היריבות ההיסטורית המתפתחת בין חלוץ נבחרת נורבגיה ארלינג הולאנד לבלם נבחרת ברזיל גבריאל שייפגשו הלילה (23:00, ספורט1) בשמינית גמר המונדיאל מזכירה את הצעצוע הקלאסי Rock'Em Sock'Em Robots — שבו שני רובוטים נלחמים בזירה מיניאטורית. באופן דומה, מוצגים השניים כיריבים קבועים כמעט בזירה משלהם.
הולאנד שמשחק בסיטי וגבריאל שמשחק בארסנל נחשבים לשניים מהכוכבים הבולטים בפרמיירליג, עם מאפיינים דומים: פיזיים, תחרותיים מאוד, אגרסיביים, שמאליים ודמויות מרכזיות בקבוצותיהם. היריבות ביניהם החלה לאחר הגעתו של הולאנד לסיטיזנס בקיץ 2022.
אחד המפגשים הזכורים בין השניים התרחש בפברואר 2023, אז הולאנד בלט עם שער ובישול בניצחון 1:3 על התותחנים. במהלך המשחק נרשמו עימותים פיזיים בינו לבין גבריאל, כולל מצב שבו הבלם הברזילאי משך אותו לקרקע, ורק סימון לנבדל מנע פנדל לסיטי.
אירוע בולט נוסף התרחש בספטמבר 2024 בתיקו 2:2 באתיחאד. הולאנד עורר סערה כשקרא למיקל ארטטה "להישאר צנוע" לאחר המשחק, ובנוסף נראה מקפיץ כדור על ראשו של גבריאל — פעולה שעוררה ביקורת חריפה, כולל מצד איאן רייט שאמר: "זו הייתה פעולה של פחדן". גבריאל מצדו הגדיר את ההתמודדות כ"קרב, מלחמה" והוסיף: "זה חלק מהמשחק… אנחנו מחכים להם אצלנו בבית".
בהמשך הגיע משחק הגומלין שבו ארסנל הביסה 1:5 את סיטי, כשגבריאל חוגג שער ישירות מול פניו של הולאנד. לאחר המשחק סיפר: "ברגע שכבשנו כבר צעקתי לו באוזן".
עד כה נפגשו השניים שמונה פעמים בפרמיירליג, שיחקו יחד 706 דקות, וניהלו 26 מאבקים ישירים — מתוכם הולאנד ניצח ב-16. גבריאל ביצע עליו ארבע עבירות, לעומת שלוש עבירות של הולאנד.
במשחק האחרון ביניהם במנצ'סטר באפריל נרשמו עימותים חריפים במיוחד: תלונות לשופט, קריעת חולצה של הולאנד על ידי גבריאל, ואף עימות פיזי שכלל מגע ראש בראש בין השניים. הולאנד אמר לאחר המשחק: "אם אני נופל, זה כרטיס אדום… אולי הייתי צריך ליפול, אולי זה היה קל יותר".
למרות העימותים, קיימת גם הערכה הדדית בין השניים. הם נראו מתחבקים ומחליפים חיוכים, וגבריאל כינה את הולאנד בפודקאסט בהומור "ההוא". הולאנד עצמו סיכם: "זה תמיד אתגר טוב".
לקראת משחק נוסף במסגרת נוקאאוט בינלאומי, היריבות הזו צפויה שוב לעמוד במוקד הלילה, כשהמאבק האישי ביניהם עשוי להשפיע גם על תוצאת המשחק כולו.
מה דעתך על הכתבה?