הדרך של ליאונל מסי להגיע למונדיאל הנוכחי במצב גופני יוצא דופן בגיל 39 לא הייתה מקרית. הכוכב הארגנטינאי השקיע בעבודה קשה, בשינויים בהרגלי האימון והתזונה, ובשיתוף פעולה עם אנשי מקצוע שהכינו אותו לאתגר הגדול.
"מסי הוא כמו יין, הזמן משביח אותו, זה מדהים", אמר מרסלו גז'ארדו לאחר הופעת הבכורה של ארגנטינה במונדיאל. המשפט הפך לוויראלי ומקבל משמעות חזקה יותר עם כל משחק שעובר. גם אגדות כדורגל כמו ריבאלדו, זלאטן איברהימוביץ' ותיירי הנרי מתקשות להבין כיצד בגיל 39 הוא עדיין מסוגל לשחק כפי ששיחק בגיל 20, אך עם חוכמת משחק גדולה בהרבה.
חלק מהיכולות של מסי הן משהו שנמצא בו מאז ילדותו. תנועות הכדרור שהוא מבצע כיום הן אותן תנועות שביצע כבר בגיל ארבע במועדון גרנדולי. "כל מה שהוא ממשיך להשיג נמצא בטבע שלו ובאהבה שלו למשחק הכדורגל", נכתב ב"אולה".
אפילו מסי עצמו לא חשב שיגיע למונדיאל הזה. "אבל אהיה בן 39 במונדיאל הבא… זה קשה", אמר ל"אולה" בינואר 2023, לאחר הזכייה במונדיאל בקטאר. באותה תקופה הוא לא ראה את עצמו ממשיך לטורניר נוסף, אך בהמשך אמר: "זה פשוט קרה, והנה אנחנו כאן".
למרות שהכישרון הטבעי שלו יוצא דופן, מצבו הנוכחי אינו תוצאה של קסם. מדובר בעבודה קשה, מחויבות, הקפת עצמו באנשי מקצוע טובים ושמירה על רעב לתהילה. כאשר הבין שהמונדיאל מתקרב ושהוא עומד להשתתף בו, החליט מסי לחזק את גופו. הוא לא רצה להגיע רק כקפטן סמלי, אלא להמשיך להשפיע על המגרש.
בתחילת 2026 החל מסי תוכנית אימונים גופנית רצינית יחד עם חברו רודריגו דה פול. מעבר לאימונים שלו באינטר מיאמי, הוא שילב גם אימונים פרטיים עם מאמני כושר ופיזיותרפיסטים. בנוסף, הוא ביצע שינוי משמעותי בתזונה לאחר מונדיאל 2014, אז התייעץ עם הרופא האיטלקי ג'וליאנו פוזר, המתמחה בתזונת ספורט. בעקבות השינוי איבד מסי משקל והעלה מסת שריר, דבר שסייע בהפחתת פציעות השרירים שהטרידו אותו בעבר.
לפי הדיווח ב"אולה", שגרה מסודרת, תזונה בריאה, הכנת הגוף ותמיכה משפחתית הובילו את מסי למדדים גופניים שנחשבים חריגים עבור ספורטאי בגילו ואף דומים לאלו שהציג במונדיאלים קודמים.
התזונאי הספרדי איסמאל גלאנצ'ו הסביר כי "בין 2009 ל-2015, מסי הגיע למהירות שיא של כ-32.5 עד 33.5 קמ"ש, ובכמה מדידות אף הגיע ל-34 קמ"ש". לדבריו, מהירות היא יכולת גופנית שבדרך כלל יורדת עם הגיל, אך במקרה של מסי התמונה שונה. "במונדיאל בקטאר, בגיל 35, הוא הגיע למהירות שיא של 29.38 קמ"ש. היה צפוי שבגיל 39 המהירות שלו תהיה נמוכה יותר, אך עד כה במונדיאל הזה הוא רשם מהירות שיא של 30.9 קמ"ש – עלייה של 5% לעומת 2022".
הנתונים, יחד עם שמונת השערים שכבש במונדיאל הזה – הטורניר שבו כבש הכי הרבה שערים בקריירה שלו – והעובדה שהגרסה הטובה ביותר שלו בנבחרת הגיעה דווקא בגיל מבוגר יותר, מעידים על מחויבות שאינה מבוססת רק על כישרון.
מסי כבר לא רץ כפי שרץ בעבר, אלא יודע לבחור מתי לעשות זאת. לפי "אולה", מהירות הכדרור שלו כמעט לא השתנתה לאורך השנים, אך ההבדל הוא שבעבר היה מנסה לעבור שחקנים פעמים רבות יותר, וכיום הוא עושה זאת בצורה מחושבת יותר. "זו החוכמה של ניהול הקצב שלו, ובעיקר שמירה על הבנת המשחק".
גם מבחינה טקטית הוא ממשיך להוביל. במשחק מול מצרים, כאשר זיהה שהמרכז צפוף, עבר לאגף ואמר: "היה קשה באמצע; הם סגרו את המגרש, הוסיפו קשר נוסף, והיה קשה למצוא שטחים בין הקווים. עם שני חלוצים כבר היו יותר מדי שחקנים במרכז, אז ניסיתי למצוא מקום באגף. ככה רומרו הבקיע".
ליאונל מסי עדיין חולם ולא מסתפק במה שכבר השיג. "הדבר הקשה ביותר בכדורגל (ובחיים) הוא לא להגיע לפסגה, אלא להישאר שם". לפי הדיווח, אם החלום שלו לזכות בתואר שני ברציפות עדיין חי, זה בזכות ההכנה שעשה כדי שההופעה האחרונה שלו במונדיאל תהיה ראויה למעמדו כשחקן הגדול בהיסטוריה.
מה דעתך על הכתבה?