ארבע הנבחרות הבכירות בדירוג פיפ"א הן גם הארבע שהעפילו לחצי גמר מונדיאל 2026. בשלישי (22:00, ספורט1) תפגוש אלופת אירופה ספרד (2) את צרפת (3) בדאלאס, ולמחרת אלופת העולם ארגנטינה (1) תשחק נגד אנגליה (4) באטלנטה.
האם יש הבדל בין הנבחרות שמתחרות על שני הכרטיסים לגמר שייערך ב-19 ביולי בניו ג'רזי? לדברי שטפן אפנברג, כוכב נבחרת גרמניה ובאיירן מינכן בעבר, השוני האמיתי נמצא בין הקורות: "אני חייב לומר שמבין ארבע הנבחרות, לאנגליה יש את השוער החלש ביותר – ג'ורדן פיקפורד. שאר השוערים ברמה אחרת לגמרי. אונאי סימון, אמיליאנו מרטינס… פיקפורד הוא נקודת התורפה של אנגליה".
אפנברג בן ה-57 אמר את הדברים לאחר השער שספג פיקפורד מאנדראס שיילדרופ הנורבגי, לפני המהפך שביצעה אנגליה ברבע הגמר, אם כי פתר אותו מאחריות ישירה: "לא הייתה לו שום אפשרות לעצור את הכדור, כי הוא הגיע בסיבוב ולמעלה, ולפיקפורד פשוט אין את הגובה הדרוש".
פיקפורד בן ה-32 הוא השוער הראשון של נבחרת אנגליה מאז 2018. הוא רשם עד כה 90 הופעות בינלאומיות והשתתף בחמישה טורנירים גדולים – שלושה גביעי עולם ושתי אליפויות אירופה. נגד נורבגיה שבר את שיאו של פיטר שילטון האגדי, עם הופעה מספר 18 במשחקי גביע העולם – הכי הרבה לשוער אנגלי. בטורניר הנוכחי ספג שישה שערים בשישה משחקים ושמר פעמיים על רשת נקייה.
ברמת המועדונים משחק פיקפורד באברטון מאז 2017. הטופיז שילמו עבורו אז קרוב ל-30 מיליון יורו לסנדרלנד. עד היום הוא עדיין ממתין לזכות בתואר ראשון, הן עם אברטון והן עם נבחרת אנגליה.
מה דעתך על הכתבה?