ניקו גונסאלס הפך לאחד השחקנים החשובים ביותר עבור ליונל סקאלוני במונדיאל, למרות שאינו שחקן הרכב קבוע – ולמרות שטרם כבש בטורניר. בכל פעם שנכנס כמחליף, ארגנטינה הצליחה לשנות את המומנטום – בין אם בדרך למהפך, לניצחון או להגדלת היתרון.
הדבר בלט במיוחד בשני המשחקים האחרונים. מול מצרים בשמינית הגמר, שחקן יובנטוס נכנס בפיגור 1:0 והיה חלק מהקאמבק ל-2:3, וברבע הגמר מול שווייץ עלה מהספסל במצב של 1:1, ותרם לניצחון 1:3 לאחר הארכה.
מעבר להיותו "קמע", גונסאלס תרם אינטנסיביות, אנרגיה, רוחב וגובה, ואף שיחק כמגן שמאלי. מול שווייץ הוא חילץ כדור על קו החוץ והגביה לאלקסיס מקאליסטר, הרחיק כדור רוחב מסוכן בדקות הסיום, ואף היה זה שפתח את המתפרצת שהובילה לשער השלישי של ארגנטינה.
גם הנתונים האישיים שלו מרשימים, מעבר לבישול שסיפק מול אלג'יריה. למרות שצבר 182 דקות בלבד והוא רק במקום ה-15 בנבחרת בכמות הדקות, גונסאלס מדורג שני ביצירת מצבים ובמאבקי גובה מוצלחים, שלישי בכמות ההרמות, ונמצא בין המובילים גם בדריבלים, בהרחקות, בבעיטות לשער, במאבקים מוצלחים ובחילוצי כדור.
היכולת שלו במהפך מול מצרים זכתה לשבחים מיוחדים מצד סקאלוני: "אם אין לך את לאוטרו מרטינס על הספסל, אם אין לך את 'קבאז'ו' גונסאלס, שרץ כמו חיה ומגיע לכל מקום – אתה יכול להיות קוסם, אבל הדבר החשוב הוא שיהיו לך שחקנים. זו המציאות".
גונסאלס עצמו התייחס לכינוי: "כולם קוראים לי 'קביטה' (סוס קטן) או 'קבאז'ו' (סוס). אני מעדיף 'קביטה', זה נשמע יותר יפה". על הריצה שהובילה לשער הניצחון מול מצרים סיפר: "הגעתי כמו סוס. רצתי מהר וחשבתי: 'אם איפצע, לא אכפת לי, אבל אני חייב להגיע. זו ההזדמנות שלי להבקיע'".
"בדקה ה-75, כשהיינו בפיגור 2:0, חשבתי שאני כבר חוזר הביתה. אבל כשהבקענו את ה-2:1 ידעתי שהשוויון יגיע. מעולם לא חוויתי דבר כזה – באותו רגע הרגשתי כאילו זכינו במונדיאל", הוסיף שחקן יובנטוס.
אגב, גונסאלס עצמו לא היה חלק מהנבחרת שזכתה במונדיאל הקודם, והצהיר כי הוא נלחם כדי לעשות זאת – בעיקר בשביל ליאו מסי: "ליאו נותן לנו את התוספת הזאת, את התחושה שאתה אומר: 'אני נותן את החיים שלי בשבילך, אח'. בגלל מה שאתה מייצר, בגלל השאפתנות שלך, ובסוף אנחנו מעבירים את זה למגרש".
מה דעתך על הכתבה?