ליאו מסי יקבל שוב שופט שמכיר אותו היטב. פיפ"א הודיעה כי איסמעיל אלפאת ינהל את חצי גמר המונדיאל בין אנגליה לארגנטינה ביום רביעי באטלנטה (22:00, ספורט1), כשנתון אחד בולט במיוחד: הכוכב הארגנטינאי מעולם לא הפסיד במשחק שבו אלפאת שפט אותו.
השופט האמריקאי, יליד מרוקו, שפט את מסי ארבע פעמים מאז הצטרף לאינטר מיאמי, ובכל ארבעת המשחקים הארגנטינאי ירד מהמגרש כמנצח. אחד מהם היה גמר גביע הליגות מול נאשוויל ב-2023, שבו מסי כבש וגם דייק בדו קרב הפנדלים. בנוסף, אלפאת שימש כשופט הרביעי בגמר מונדיאל 2022, שבו ארגנטינה ניצחה את צרפת וזכתה בגביע העולם.
עבור אלפאת יהיה זה המשחק הגדול ביותר בקריירת השיפוט שלו. הוא ינהל את משחקו הרביעי בטורניר, לאחר ששפט את הולנד מול יפן, ספרד מול אורוגוואי ונורבגיה מול ברזיל. בשלושת המשחקים הללו שלף שמונה כרטיסים צהובים וכרטיס אדום אחד. גם ב-MLS הוא נחשב לשופט שאינו מהסס לשלוף כרטיסים, לאחר שבעשרה משחקים העונה הניף 41 כרטיסים צהובים, הרחיק שלושה שחקנים ופסק על שלושה פנדלים.
כצפוי, באנגליה כבר החלו להשמיע ביקורת על מינויו של אלפאת לשופט המשחק. לפי "GB News", חלק מהאוהדים אף מכנים אותו "השופט האהוב על מסי", בגלל המאזן המושלם של הכוכב הארגנטינאי במשחקים שבהם היה מעורב.
עם זאת, ב"מארקה" הבהירו: "מדובר כמובן בנתון משעשע, ולא בהוכחה לקיומה של קונספירציה. אף אחד מהדברים הללו אינו מעיד על הטיה. הם רק מצביעים על כך שמדובר בשופט מנוסה, שניהל משחקים גדולים שבהם השתתפו שחקני צמרת".
עוד נטען כי הספקנות האנגלית נראית תמוהה, משום שאנגליה נהנתה מהחלטות לטובתה במהלך הטורניר. ברבע הגמר מול נורבגיה, למשל, אושר לזכותה שער שלפי הנטען היה צריך להיפסל לאחר שהכדור פגע בכבל של מצלמת העכביש שמעל כר הדשא.
ב"מארקה" הזכירו גם כי לאנגליה היסטוריה משלה של מחלוקות שיפוט במונדיאל, ובראשן שערו המפורסם של ג'ף הרסט בגמר 1966 מול מערב גרמניה – שער שנותר עד היום שנוי במחלוקת. על רקע זה, נטען כי קשה להתייחס ברצינות לטענות נגד אלפאת עוד לפני שהמשחק החל.
"הפניית האש לעבר השופט עוד לפני שריקת הפתיחה היא דרך נוחה להכין תירוצים עוד לפני שהמשחק בכלל התחיל", עקצו ב"מארקה" והוסיפו כי אלפאת אינו שופט אלמוני, אלא אחד מבכירי השופטים של פיפ"א, שכבר שפט במונדיאל 2022 ובמסגרות בינלאומיות נוספות.
עוד הודגש כי ביקורת על שופט לאחר המשחק היא חלק מהכדורגל, אך הטלת ספק במינויו עוד לפני שריקת הפתיחה רק משום שמסי ניצח במשחקים שבהם היה מעורב, אינה נחשבת לניתוח מקצועי אלא ל"חוסר ביטחון שמתחפש לדאגה".
לסיום, ב"מארקה" שיגרו עקיצה נוספת: "לאנגליה יש מספיק איכות כדי לנצח את ארגנטינה גם בלי להזדקק למחלוקת שיפוט עוד לפני שהמשחק יצא לדרך".
מה דעתך על הכתבה?