בעוד אנגליה מתכוננת לחצי גמר מונדיאל 2026 מול ארגנטינה (22:00, שידור ישיר בספורט1), מגן מנצ'סטר סיטי וברנלי בהווה, קייל ווקר, הקדיש את הטור האישי שלו ב"סאן" לניתוח היריבה הגדולה, ובעיקר לאיש אחד: ליאו מסי.
המגן האנגלי, שהתמודד בעבר מול הפרעוש במדי מנצ'סטר סיטי בליגת האלופות, הודה שאין לו פתרון אמיתי לעצירתו והזהיר את נבחרתו מפני ניסיון לשמור עליו אישית.
"אם הייתי יודע איך לעצור את ליאו מסי, כנראה שהייתי הופך למאמן הגדול בכל הזמנים, כי הרבה מאוד אנשים ניסו ונכשלו", כתב ווקר. "מסי הוא פשוט מסי. גם במונדיאל הזה הוא הראה שכשמתחשק לו להדליק את המנוע, ארגנטינה עדיין יכולה לסמוך עליו".
ווקר נזכר במפגש מול פריז סן ז'רמן: "שיחקנו נגדם במדי מנצ'סטר סיטי. במשך 70 דקות הצלחנו להשתלט עליו, ואז פתאום הוא ביצע דאבל-פס עם קיליאן אמבפה ושלח כדור לחיבורים. אתה עובד כל כך קשה כדי לעצור אותו, ובסוף הוא עושה דבר כזה. בגלל זה הוא כנראה גדול הכדורגלנים בכל הזמנים".
לדבריו, הניסיון לשמור את מסי באופן אישי עלול דווקא להזיק לאנגליה. "התווכחתי על זה עם החבר'ה בברנלי. אם תשמור עליו אישית, אולי תתעסק בו יותר מדי ותשאיר שטחים פנויים. אני לא חושב שזה יעבוד, והוא אפילו עלול לקחת את זה כאתגר אישי ולהוכיח שאי אפשר לשמור עליו. העצה שלי? אל תעירו את הדוב".
ווקר גם התייחס לעובדה שמסי כמעט ואינו יורד להגנה: "אולי זו החולשה היחידה שלו, אבל יש לו קבוצה שלמה שעובדת בשבילו. הוא שומר את האנרגיה לרגעים שבהם הכדור אצלו, וזה בדיוק מה שעזר לארגנטינה לזכות במונדיאל הקודם".
המגן סיפר גם על שיחותיו עם סרחיו אגוארו, שהיה חברו במנצ'סטר סיטי וחבר קרוב של מסי. "אגוארו תמיד אמר לי שמסי אדם צנוע מאוד, אבל יש לו את החוקים וההרגלים שלו – והוא הרוויח את הזכות הזאת אחרי כל מה שהשיג בכדורגל".
ווקר חשף כי חולצתו של מסי היא אחת המזכרות היקרות ביותר שברשותו. "יש לי בבית את החולצות של ניימאר, אמבפה ומסי משלוש עונות שונות בליגת האלופות. הייתי קצת חמדן… אין הרבה שחקנים שאני ניגש אליהם מיד אחרי המשחק כדי לבקש חולצה, אבל מסי היה אחד מהם. שמרתי עליה בדרך הביתה כאילו החיים שלי תלויים בה".
בהמשך החמיא גם לשני שחקנים נוספים של ארגנטינה. על ניקולאס אוטמנדי אמר: "הוא הלוחם הכי גדול שראיתי על המגרש. מבחינה טכנית הוא אולי לא ברמה של ג'ון סטונס, וינסנט קומפני, איימריק לאפורט או רובן דיאס, אבל אם אני יוצא למלחמה – אני רוצה אותו לצדי. יש לו לב של אריה, והוא גם יודע את כל הטריקים המלוכלכים".
גם חוליאן אלברס זכה למחמאות: "השער שלו מול שווייץ היה פנטסטי. המעבר ממנצ'סטר סיטי לאתלטיקו מדריד היה הימור, אבל הוא השתלם בענק. הופתעתי שהוא עזב, אבל אני מבין למה. כל עוד ארלינג הולאנד כבש את רוב השערים, הוא תמיד היה מספר שתיים. עכשיו הוא האיש המרכזי בהתקפה, וזה פשוט עשה לו טוב".
לסיום, ווקר הדגיש כי למרות הסכנה מצד אלופת העולם, גם לאנגליה יש מספיק איכות כדי לגרום לארגנטינה לחשוש. "אנחנו טובים מספיק כדי שארגנטינה תדאג מאיתנו, ולא רק אנחנו ממסי. שלחתי הודעה לג'ון סטונס אחרי המשחק מול נורבגיה ואמרתי לו שאני כל כך שמח בשבילו. אני מחזיק אצבעות לו, להארי קיין, לג'וד בלינגהאם, לג'ורדן פיקפורד ולכל החבר'ה שהתחילו איתי את המסע הזה. אני מקווה שהפעם הם יחצו סוף סוף את קו הסיום".
מה דעתך על הכתבה?