עוד לפני מסיבת העיתונאים הרשמית לקראת גמר המונדיאל בין ארגנטינה לספרד מחר (ראשון, 22:00, ספורט1), נערך בניו יורק אירוע חגיגי במסגרת פסטיבל "פנאטיקס", בהשתתפות כמה מהשמות הגדולים בעולם הספורט. על הבמה הופיעו בין היתר ליאו מסי, ליונל סקאלוני, אמיליאנו מרטינס, לואיס דה לה פואנטה, רודרי, נובאק ג'וקוביץ', קווין דוראנט וטום בריידי, לצד גביע העולם שהוצג לקהל.
האירוע נערך בתיאטרון במנהטן, לעיני כ-800 אוהדים, שרובם המכריע היו אמריקאים. חלקם קיבלו דגלי ארגנטינה ואחרים דגלי ספרד, אך מהר מאוד התברר כי עבור מרבית הנוכחים, מוקד העניין המרכזי היה מסי. הכוכב הארגנטינאי זכה לתשואות עם כניסתו, ובכל פעם שאחז במיקרופון התקשה לפתוח בדברים בשל קריאות הקהל.
אחד הרגעים הבולטים הגיע כשג'וקוביץ' שאל את מסי כיצד למד להתמודד עם לחץ. "אנחנו גדלנו כשאנחנו משחקים כדורגל, עם הרבה תשוקה ותמיד עם רצון לשחק, ליהנות ולהעביר את הזמן, בלי קשר למקום", השיב הארגנטינאי. "בבית הספר, ברחוב או בקבוצה בשכונה, כמו שכולנו התחלנו מגיל צעיר מאוד".
"אני חושב שמעולם לא חשבנו על הלחץ", הוסיף מסי. "תמיד קיבלנו את המשחק באופן טבעי, כמשהו שנועד ליהנות ממנו ולהתחרות בו. אנחנו קבוצה תחרותית שאוהבת לנצח, אבל מבינים שזה ספורט קבוצתי, שגם היריבה משחקת ושלא תמיד אפשר לנצח. מגיל צעיר למדתי והבנתי שמפסידים יותר מאשר מנצחים, ואני חושב שזה עזר לי להתפתח כאדם וכשחקן".
בהמשך שאל בריידי את מסי על המפגש הצפוי עם לאמין ימאל. מסי, שהצטלם עם ימאל כשהיה תינוק במסגרת קמפיין של יוניסף ב-2007, החמיא ליריבו בן ה-19: "לאמין הוא שחקן נפלא, שעקבתי אחריו מקרוב כי הוא משחק במועדון שאני אוהב ותמיד מאחל לו את הטוב ביותר. הוא כבר עכשיו אחד השחקנים המובילים בעולם, בגיל 19 בלבד".
"יש לו קריירה שלמה לפניו והזדמנות גדולה לעשות משהו היסטורי", המשיך מסי. "ואני וחבריי נעשה הכול כדי שזה לא יקרה הפעם. אבל אני מאחל לו את הטוב ביותר". על התמונה המשותפת מהעבר אמר: "התמונה הזאת מטורפת. הצטלמתי איתו כשהיה תינוק, ועכשיו אנחנו מתמודדים זה מול זה במונדיאל. זה באמת מטורף".
מסי הוסיף כי הצלחתו של ימאל תשרת גם את ברצלונה: "הוא ללא ספק אחד השחקנים הטובים בעולם כיום, ואני מאחל לו הרבה הצלחה, כי מה שטוב עבורו יהיה טוב גם לברצלונה. ננסה לשחק משחק מצוין כדי שלא יהיה בשיאו, למרות שזה קשה. לספרד יש גם שחקנים נהדרים נוספים וסגנון משחק מצוין, אבל גם לנו יש את האיכויות שלנו".
מה דעתך על הכתבה?