מונדיאל 2026 הפך לאירוע הרווחי ביותר בתולדות הכדורגל, לאחר שפיפ"א הכניסה 15.2 מיליארד דולר מכל מקורות ההכנסה שלה – פי שניים מההכנסות שנרשמו במונדיאל קטאר 2022, שהסתכמו בכ-7.6 מיליארד דולר. לפי דיווח ב"אס", חלק משמעותי מהכסף יופנה כעת להתאחדויות הלאומיות כדי לסייע בפיתוח הענף ברחבי העולם.
בדיווח נטען כי שני גורמים מרכזיים הובילו לזינוק בהכנסות: הרחבת הטורניר ל-104 משחקים, וקיום מרביתו בארצות הברית – מדינה המונעת על ידי תרבות הבידור, השיווק והכלכלה החופשית. גם ההכנסות מזכויות השידור, החסויות והשותפויות המסחריות רשמו עלייה משמעותית.
מחירי הכרטיסים עוררו הדים ברחבי העולם, אך בארצות הברית לא נרשמה התנגדות משמעותית גם כאשר מושב ביציע העליון בגמר נמכר בכ-11,700 דולר. לפי הדיווח, המונדיאל שיקף את הכיוון שאליו צועד הספורט המודרני, כאשר "זה היה מונדיאל שנבנה סביב מודרניות שנלקחה לקצה".
לצד ההצלחה הכלכלית, הטורניר לווה גם באתגרים מחוץ למגרש. יומיים לפני פתיחתו הכריז נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ כי איראן לא תורשה להיכנס למדינה, ובשלב מסוים אף נשקלה האפשרות שנבחרת איראן תארח את משחקיה במקסיקו. המשבר נפתר לבסוף באמצעות הסדרי מעבר מהירים עבור הנבחרת והמשלחת האיראנית.
בדיווח צוין כי פיפ"א הסתמכה על הדיפלומטיה ועל מערכת היחסים הקרובה בין ג'אני אינפנטינו לטראמפ. בהמשך הטורניר עוררה גם התערבותו של טראמפ בניסיון להפחית את עונשו של שחקן נבחרת ארצות הברית ביקורת מצד כמה התאחדויות לאומיות ומצד אופ"א, והחריפה את המתיחות מול נשיא הארגון, אלכסנדר צ'פרין.
המונדיאל כלל גם מחלוקות שיפוטיות ותקרית חריגה שבה הכדור פגע בכבלים התומכים במצלמת ה"עכביש" לאחר שכבר יצא מתחומי המגרש. לפי הדיווח, במקרים רבים הסיפורים הללו הפכו לכותרות בעיקר בשל הביקורת שהופנתה כלפי אינפנטינו.
אך למרות כל המחלוקות, בפיפ"א רואים במספרים הוכחה חד-משמעית להצלחת המודל החדש. "כדורגל הוא ספורט, אבל הוא גם עסק", נכתב בדיווח, ולטענת הארגון, הכנסות של 15.2 מיליארד דולר הן ההוכחה החזקה ביותר לכך שהשינוי הצליח.
מה דעתך על הכתבה?