יממה אחרי שנחשפה כוונת פיפ"א למכור למשקיעים פרטיים נתח מפעילותה המסחרית, פרטים חדשים שופכים אור על האופן שבו נרקם אחד המהלכים הדרמטיים בתולדות הגוף שמנהל את הכדורגל העולמי. לפי "האתלטיק" ו"הגרדיאן", התוכנית לא נולדה בעקבות המונדיאל האחרון, אלא פותחה במשך חודשים מתחת לרדאר על ידי נשיא פיפ"א ג'אני אינפנטינו ומנהל התפעול של הארגון, קווין לאמור, שעבד בעבר באופ"א.
במרכז המהלך עומדת הקמת חברה חדשה בשם FIFA Forward Enterprises, שתאגד תחתיה את כל הפעילות המסחרית של פיפ"א: זכויות שידור, חסויות, כרטיסים, רישוי ואף את התפעול המעשי של הטורנירים, בהם המונדיאל ומונדיאל המועדונים. פיפ"א תישאר בעלת השליטה, אך מתכננת למכור עד 21 אחוזים מהחברה למשקיעים פרטיים תמורת כ-4.2 מיליארד דולר.
החשיפה המוקדמת של התוכנית בכמה כלי תקשורת אילצה את פיפ"א לפרסם הודעה רשמית מוקדם מהמתוכנן. מאחורי הקלעים התברר כי הבנק ג'יי.פי מורגן משמש כיועץ המרכזי של פיפ"א בפרויקט, ולצדו פועלים חברת הייעוץ האיטלקית OpenEconomics וגרג מאפי, לשעבר נשיא ומנכ"ל ליברטי מדיה בתקופה שבה רכשה והפעילה את פורמולה 1.
המשקיע שאמור להוביל את הקבוצה הוא ג'ושוע קושנר, מייסד Thrive Capital ואחיו של ג'ארד קושנר, חתנו של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ. ג'ארד קושנר היה איש הקשר המרכזי בבית הלבן במהלך המועמדות של ארצות הברית לאירוח מונדיאל 2026, ולפי דיווחים מילא תפקיד חשוב בבחירת אצטדיון מטלייף בניו ג'רזי לאירוח הגמר. גם Apollo Sports Capital, זרוע ההשקעות בספורט של Apollo Global Management, נחשבת למועמדת להצטרף לעסקה.
הקשר המשפחתי לבית טראמפ כבר מעורר ביקורת, במיוחד על רקע היחסים הקרובים בין אינפנטינו לממשל האמריקאי. עם זאת, בפיפ"א מציגים את המהלך כחלק מתוכנית רחבה להעברת כסף למדינות החברות. כל אחת מ-211 ההתאחדויות תוכל לקבל מענק חד-פעמי של עד 20 מיליון דולר לפרויקטים מיוחדים, לצד הגדלת המענקים הקבועים מ-8 מיליון ל-20 מיליון דולר במחזור הבא. הסכום צפוי לעלות ל-22 מיליון בין 2031 ל-2034 ול-24 מיליון בין 2035 ל-2038.
בסך הכול מבטיחה פיפ"א לחלק יותר מ-10 מיליארד דולר בארבע השנים הקרובות. זהו מסר שקשה להתעלם ממנו עבור עשרות התאחדויות שתלויות במענקי הארגון כדי לממן את פעילותן. כדי לקדם את העסקה תידרש תמיכת רוב ההתאחדויות וגם אישור מועצת פיפ"א, המונה 37 חברים.
אלא שגם בתוך פיפ"א לא כולם היו שותפים להכנת המהלך. לפי "הגרדיאן", חברים במועצת פיפ"א כלל לא ידעו על התוכנית ולא היו מעורבים בפיתוחה. ההכרזה הפתיעה גורמים בכירים בכדורגל העולמי, אף שהעבודה עליה החלה הרבה לפני המונדיאל. באופ"א טענו כי מדובר בחציית קו אדום ובהעברת נכסי הכדורגל לגורמים פרטיים ללא שקיפות מספקת.
שאלה מרכזית נוספת נוגעת לרווח של המשקיעים. לפי מקורות ששוחחו עם "הגרדיאן", המשקיעים לא אמורים לקבל דיבידנדים שוטפים, אך יוכלו למכור בעתיד את חלקם בחברה. כך יוכלו ליהנות מעליית ערכה של FFE ככל שהכנסות פיפ"א יגדלו.
והן כבר גדלות במהירות. המחזור בן ארבע השנים שהסתיים במונדיאל 2026 ובמונדיאל המועדונים המורחב צפוי להכניס לפיפ"א כ-15 מיליארד דולר, הרבה מעל היעד של 13 מיליארד וכמעט פי שניים מההכנסות במחזור 2019-2022. חברה מסחרית שכל תפקידה הוא למקסם את ההכנסות עשויה להוביל להרחבה נוספת של המונדיאל, אולי אפילו ל-64 נבחרות, וכן למונדיאל מועדונים גדול או תכוף יותר.
ברקע כבר עולות שאלות בנוגע לעתידו של אינפנטינו. ב"טיימס" דווח כי הוא עשוי לנהל את החברה החדשה לאחר סיום כהונתו בפיפ"א, ואולי לקבל שכר שיתקרב לזה של קומישינר ה-NFL רוג'ר גודל, שהרוויח 64 מיליון דולר ב-2021. בפיפ"א הכחישו כי אפשרות כזו נדונה, אך הבהירו כי אינפנטינו והנהלת הארגון "ימלאו תפקידים מובילים" בחברה כדי להבטיח שפיפ"א תשמור על השליטה.
זו אינה הפעם הראשונה שאינפנטינו מנסה להכניס הון חיצוני לפעילות פיפ"א. ב-2018 הוא ניסה לקדם השקעה של 25 מיליארד דולר מצד סופטבנק, במטרה להקים מונדיאל מועדונים מורחב וליגת אומות עולמית, אך המהלך קרס בעקבות התנגדות חריפה. גם סביב הקמת הסופר ליג האירופית ב-2021 עלו טענות שפיפ"א הייתה מעורבת בשיחות ראשוניות, אף שאינפנטינו התנגד למפעל בפומבי לאחר מכן.
כעת התנאים שונים. פיפ"א עשירה מאי פעם, אך אינפנטינו מציע להתאחדויות סכומים חסרי תקדים ומציג את ההפרטה החלקית כ"דמוקרטיזציה של הכדורגל". מולו עומדים אופ"א ומבקרים הטוענים כי הגוף המנהל את המשחק מוכר למשקיעים פרטיים נכסים שאינם שייכים לו. השאלה הגדולה כעת היא לא רק האם התוכנית תאושר, אלא האם יהיה בכדורגל העולמי גורם שינסה באמת לעצור אותה.
מה דעתך על הכתבה?