ערן זהבי התארח בפודקאסט "הענק הירוק" של יניב קטן, והשניים ניתחו את מצבה של מכבי חיפה ואת בניית הסגל לקראת העונה. במהלך השיחה התייחסו השניים למעמדו של ליאור רפאלוב, לעבודתו של ברק בכר ולמחסור בשחקני הכרעה בסגל הירוק.
"אני אוהב שמכבי חיפה נותנת לליאור רפאלוב גב", אמר זהבי. "אם חושבים שרפאלוב הוא האיש הנכון, אז צריך לראות את זה במשך שנתיים, שלוש או ארבע שנים. עוד לפני שהוא פרש מכבי חיפה הייתה במצב של חילופי דורות. הרבה שחקנים נמכרו – עומר אצילי, צ'ארון שרי, דיא סבע ופרנזי פיירו. להפיל הכול על ליאור רפאלוב זה קשה".
קטן הסכים עם הצורך לתת לרפאלוב זמן, אך הסתייג מהדרך שבה קיבל את התפקיד: "לקחת את רפאלוב ולזרוק אותו ישר למים העמוקים לא היה נכון. אני חושב שהיה צריך לשים לצידו עוד מישהו עם ניסיון, ולא לתת לו ישר תפקיד במועדון שנמצא בתקופה לא טובה. ברק בכר לא מתפקד, יש לי עליו המון ביקורת. אני יכול להגיד על מכבי חיפה שהיא לא מאומנת. שיחקתי בעבר עם סגלים פחות טובים, אבל תמיד הייתה לנו צורה של קבוצת כדורגל".
זהבי השיב כי מבחינתו הבעיה עמוקה יותר ואינה מסתכמת במאמן: "אין היום את השלד הזה במכבי חיפה וזו הבעיה הגדולה. הקבוצות שברק אימן בשש האליפויות שבהן זכה היו מאוד מוכשרות, עם הרבה מאוד שחקני הכרעה. הוא נתן הרבה חופש לשחקני ההתקפה ומצד שני היה מאוד חשוף בהגנה. היה סוג של 'חרבו דרבו' – בא טוני וואקמה ושם פצצה לחיבור, עומר אצילי, אליניב ברדה, מאור מליקסון. בכר התעסק בכדורגל שמח, פחות בטקטיקה".
קטן הקשה: "אבל מצפים ממאמן להיות ורסטילי ולהתאים את עצמו לסגל הנוכחי. אז מה אתה אומר? שאם לבכר אין ארבעה או חמישה כוכבים הוא לא יכול להצליח?".
זהבי הבהיר: "לא רק בכר. אם אין לך בקבוצה שלושה או ארבעה שחקני הכרעה – אף אחד לא יכול להצליח. שנה שעברה ז'ארקו לאזטיץ' הצליח? מה השתנה? לא היו לו דור תורג'מן, ערן זהבי, ווסלי פטאצ'י – אין לאזטיץ', נגמר".
על מכבי חיפה הוסיף: "בכר צריך שלושה שחקני הכרעה. זו לא רק בעיה שלו, זו בעיה של מכבי חיפה וגם של מכבי תל אביב. כשאין מי שיעשה את ההבדל, אתה צריך לאמן קבוצה אפורה וזה לא הסגנון של בכר. אם זה הסגל של מכבי חיפה – תביאו את ולדימיר איביץ'. ראיתי קצת את ברוניניו, אבל צריכים להגיע עוד שחקן או שניים שצריכים לעשות את ההבדל, ובגלל זה יש תקציב במכבי חיפה".
מה דעתך על הכתבה?