קיטון וואלאס הגיע הקיץ למכבי תל אביב אחרי שנים שבהן בנה לעצמו בהדרגה מקום בכדורסל המקצועני, וב"Basketball Sphere" הסרבי ניתחו את היתרונות, החסרונות וההתאמה שלו לצהובים. המסקנה המרכזית: "הוא מגיע עם בסיס יציב מאוד של קליעה, הגנה ויכולת יצירת מצבי קליעה, אך השאלה הגדולה היא האם יוכל להפוך משחקן משלים לגארד שמוביל את הקו האחורי".
וואלאס, בן 27, לא נבחר בדראפט והחל את דרכו בליגת הפיתוח, שם בלט תחילה בעיקר בזכות ההגנה והקליעה. בהמשך הרחיב את ארגז הכלים שלו, קיבל יותר אחריות עם הכדור ואף הגיע להזדמנויות ב-NBA במדי אטלנטה הוקס.
בעונת 2024/25 בליגת הפיתוח הוא העמיד ממוצעים של 16.1 נקודות, 4.9 ריבאונדים ו-5.3 אסיסטים, לצד 44% מהשדה ו-39% לשלוש. הוא איבד רק 2.0 כדורים למשחק, נתון שהוביל ליחס של 2.65 אסיסטים על כל איבוד.
באתר הדגישו כי הנתונים האלה ממחישים שוואלאס מסוגל לעשות הרבה יותר מאשר רק לסיים מהלכים שאחרים יוצרים עבורו. הוא יודע לנהל פיק אנד רול, לקבל החלטות עם הכדור ולשמש כמוביל כדור משני, גם אם אינו שחקן שזקוק לכדור בכל התקפה כדי להשפיע.
הקליעה מבחוץ הוגדרה כאחד החלקים הטובים ביותר במשחק שלו. בעונת 2025/26, 59.6% מהזריקות שלו מהשדה הגיעו מחוץ לקשת והוא קלע אותן ב-37.3%. לצד קליעה מהירה ונוחה בקאץ' אנד שוט, הוא מסוגל גם לתקוף סגירות אגרסיביות ולמצוא את המסירה הבאה לאחר שההגנה מתכווצת.
עם זאת, הודגש כי וואלאס אינו יוצר זריקות עילאי באחד על אחד. הוא כן מסוגל לשנות קצב, לתקוף מרווחים ולהפעיל פיק אנד רול, וגם מחזיק בפלוטר שמסייע לו מול שחקנים גבוהים בצבע. לצד זאת, הוא אינו מהסס לתקוף את הטבעת כאשר הנתיב נפתח.
גם בצד ההגנתי מדובר באחד היתרונות הבולטים שלו. בעונת 2024/25 בליגת הפיתוח הוא רשם 1.6 חטיפות למשחק, ובאתר שיבחו את האינטנסיביות, עבודת הרגליים, הידיים הפעילות וההבנה שלו בהגנת עזרה. מנגד, גובהו, כ-1.91 מטר, עלול להקשות עליו מול גארדים גדולים יותר ובחילופים.
ב"Basketball Sphere" הסבירו כי ההתאמה למכבי תל אביב מסקרנת במיוחד בגלל המבנה של הסגל. בעוד שלצהובים כבר יש בסיס חזק בקו הקדמי, הקבוצה זקוקה לשחקן חוץ שיוכל לייצר יתרון, לנהל חלקים מההתקפה ולקחת אחריות משמעותית.
עם זאת, שם גם נמצא סימן השאלה הגדול ביותר. "וואלאס מעולם לא היה כוכב", נכתב בניתוח, שהדגיש כי לאורך הקריירה הוא בעיקר מצא דרכים לתרום בתוך תפקידים מוגדרים ולא היה שחקן שסביבו בונים התקפה שלמה.
לכן, נטען שבמכבי תל אביב עשויים לבקש ממנו לקחת על עצמו רמת אחריות שטרם נשא באופן עקבי ברמות הגבוהות. אם יצליח לעשות זאת מבלי לאבד מהיעילות, הקליעה והאינטנסיביות ההגנתית שאפיינו אותו עד כה, הוא עשוי להפוך להרבה יותר מגארד משלים.
בסיכום הניתוח נכתב כי מכבי תל אביב אינה מהמרת רק על השחקן שוואלאס כבר הפך להיות, אלא בעיקר על השלב הבא בהתפתחות שלו: "הוא צריך להיות בעל הבית בהתקפה של מכבי תל אביב".
מה דעתך על הכתבה?