גם בכדורגל האירופי, שכבר סיפק לאורך השנים כמה קאמבקים בלתי נשכחים, קשה למצוא הסבר למה שקרה לסלטיק באוסטריה. אלופת סקוטלנד הייתה בדרך הבטוחה לשלב הליגה של ליגת האלופות, עם יתרון של ארבעה שערים בסיכום שני המשחקים מול לאסק, אך התרסקה לחלוטין, הפסידה 5:1 ונפרדה מהמפעל הבכיר באירופה.
מעבר להשפלה המקצועית, ההדחה גם עלתה לסלטיק ביוקר: לפי הדיווחים בממלכה, המועדון איבד הכנסה פוטנציאלית של כ-40 מיליון ליש"ט בעקבות הכישלון להעפיל לליגת האלופות.
אחרי שקאלום מקגרגור כבש בבעיטה שהוסטה והעלה את סלטיק ליתרון 0:4 בסיכום שני המפגשים, נדמה היה שהסיפור גמור. אלא שלאסק סירבה להרים ידיים.
מסירה רעה של בנג'מין נייגרן אפשרה למוזס אוסור להחזיר את האוסטרים לחיים, ובמחצית השנייה החל הבליץ. רוברט ליוביצ'יץ' וסמואל אדנירן כבשו בתחילת המחצית, ובדקה ה-90 פלוריאן פלקאר נגח מקרוב, השלים את הקאמבק ושלח את ההתמודדות להארכה.
גם שם הסיוט של הסקוטים נמשך. בדקה ה-109 אדנירן כבש פעם נוספת, קבע 1:5 והשליך את סלטיק מליגת האלופות. החלוץ אף יכול היה להשלים שלושער לקראת הסיום, אך השוער ויליאמי סיניסאלו עצר את הפנדל שלו.
מאמן סלטיק, מרטין אוניל, לא ניסה לברוח מאחריות לאחר אחת ההדחות הכואבות בתולדות המועדון.
"קשה מאוד להסביר את זה", הודה. "היינו צריכים לגמור את המשחק כבר במחצית הראשונה. נתנו להם גלגל הצלה והם חזרו בטירוף. זו הקבוצה שלי וזו האחריות שלי. במחצית היינו בשליטה מוחלטת".
אוניל המשיך: "המומנטום עבר אליהם והיה לנו קשה מאוד לעצור אותו. אני מאוכזב מהדרך שבה ספגנו את השערים ואני אחראי לכך. אלה משחקים קשים וזה הרגיש כמו משחק ליגת האלופות. הם קבוצה טובה, אבל היינו צריכים לדעת לסיים את העבודה".
המאמן הסקוטי סיכם בכאב: "כולם יהיו מאוכזבים מאוד. לשחק בליגה האירופית זו נחמה קטנה מאוד".
גם קפטן סלטיק, קאלום מקגרגור, לא חסך ביקורת מעצמו ומחבריו: "קיבלנו בדיוק את מה שהגיע לנו. היינו פסיביים מדי ונראינו מפוחדים מלנסות לנצח את המשחק. גם במשחק הראשון לא חשבתי שהיינו כל כך טובים, פשוט יצאנו מזה בשלום".
"אי אפשר לחפש שום תירוץ. אנחנו מתנצלים בפני האוהדים והמועדון", הוסיף הקפטן. "אסור לנו להפסיד משחק כזה. אנחנו צריכים לקבל את זה. האחריות היא על השחקנים לא פחות מעל כל אחד אחר. אי אפשר להפסיד בהפרש כזה ואז להתחיל לחפש תירוצים".
מקגרגור אף הבהיר שהתגובה להתרסקות תהיה מבחן אופי עבור הקבוצה: "עכשיו נראה ממה אנשים עשויים. אנחנו צריכים להבין שאנחנו משחקים במועדון גדול וחייבים להתאושש".
מי שצפה בקריסה מהצד היה מאמן סלטיק לשעבר ניל לנון, שלא ניסה לייפות את הדברים: "מגיע קרדיט עצום ללאסק. היו להם 33 ניסיונות לשער והם פשוט פירקו את סלטיק. זה יהיה שם למעלה כאחד הלילות הגרועים ביותר. לאבד יתרון של ארבעה שערים זה לא דבר טוב, והם יספגו הרבה ביקורת על זה".
גם שוער העבר של סלטיק, קספר שמייכל, הזהיר שהנזק עלול להיות גדול הרבה יותר מהדחה אחת: "יהיו לכך השלכות עצומות. לליגה האירופית אין את אותה יוקרה. עכשיו תהיה להם משימה אדירה להרים את עצמם ולהחזיר את האוהדים לצדם".
במקום להשתתף בהגרלת ליגת האלופות, סלטיק תיאלץ להסתפק בהגרלת הליגה האירופית. אחרי שהגיעה לאוסטריה עם יתרון שנראה כמעט בלתי מחיק, ספק אם המילים "להסתפק" אי פעם כאבו לה כל כך.
מה דעתך על הכתבה?