מכבי תל אביב שמרה אתמול (שני) על מאזן מושלם בליגת העל עם 1:3 על מכבי חיפה בבלומפילד, ובפודקאסט "הענק הירוק" מבית "הפודיום" עסקו בחיזוק המשמעותי של הצהובים: חזרתו של גבי קניקובסקי לקבוצה והצירוף המסתמן של ג'יימס טברנייר שסיים את חוזהו בריינג'רס.
קניקובסקי חתם שעה קלה לפני המשחק על חוזהו וישוב למכבי תל אביב אחרי עונה אחת בפרנצווארוש ההונגרית. במקביל, הצהובים צפויים לצרף גם את המגן הימני טברנייר, ששיחק בעברו לצד קני מילר, ועל פי הדיווחים אמור אף הוא לחתום בקבוצה תמורת שכר עתק.
לירן שטראובר, שוער העבר של הקבוצה, התייחס למהלכים של מכבי תל אביב ואמר: "מיטש גולדהאר בא היום עם שני מהלכים… תקשיב טוב, זה מהונדס ברמות הכי גבוהות שיכולות להיות. לא סתם בזמן שכל הקהל נמצא באצטדיון מוציאים את ההחתמה של קניקובסקי על המסכים".
שטראובר הסביר: "הרחש-בחש לפני המשחק הזה, היה אנטי גדול מאוד לפני המשחק. ברגע, אתה יודע מה זה עושה לקהל… קניקובסקי מאוד אהוב במכבי תל אביב, הקהל השתולל כמו לא יודע מה באצטדיון. אף אחד לא האמין באמת. לקניקובסקי יש משמעות קריטית בחדר ההלבשה, זה גם משחרר את דור פרץ ומוריד ממנו המון עומס. זה מוכיח שמיטש כן רוצה, אם היו לאנשים חששות".
שטראובר התייחס להשקעה הכספית בשתי העסקאות: "גולדהאר שם בעסקה של קניקובסקי המון כסף, גם שכר וגם דמי המעבר. מדברים עכשיו גם על טברנייר, אחד הכוכבים והקפטן של ריינג'רס. זה שחקן של 1.6 מיליון פאונד לעונה – החוזה האחרון שלו. זה סכומים מטורפים. מדברים על משהו כמו מיליון יורו חוזה במכבי תל אביב, זה סכומים מטורפים. קני מילר מכיר אותו מן הסתם".
גם יניב קטן התייחס לשני המהלכים וטען שמיטש גולדהאר לא חייב לדבר כל עוד הוא פועל ומשקיע: "אולי הוא לא צריך להגיד, הוא מוכיח את זה בשטח. הסיפור עם קניקובסקי, הוא בכלל לא צריך לדבר".
טברנייר בן ה-34 נחשב לאחד הסמלים הגדולים של ריינג'רס בשנים האחרונות. הוא הצטרף למועדון הסקוטי ב-2015, הפך לקפטן ב-2018 ורשם יותר מ-500 הופעות בכל המסגרות. לאורך הקריירה כבש 152 שערים, נתון שהופך אותו למגן הימני הפורה ביותר אי פעם.
עם ריינג'רס זכה טברנייר באליפות סקוטלנד ב-2020/21, בגביע הסקוטי ובגביע הליגה, ובעונת 2021/22 הוביל את הקבוצה עד לגמר הליגה האירופית. באותו קמפיין הוא אף סיים כמלך שערי המפעל עם שבעה כיבושים, הישג חריג במיוחד עבור שחקן הגנה.
במרץ 2024 הפך טברנייר למגן הכובש ביותר בתולדות הכדורגל המקצועני בבריטניה, וב-2023 נכנס להיכל התהילה של ריינג'רס. באפריל האחרון הודיע כי יעזוב את המועדון בתום העונה, אחרי 11 שנים.
קניקובסקי בן ה-29, שעזב את מכבי תל אביב בקיץ שעבר לטובת פרנצווארוש ההונגרית, עשה קאמבק עם חוזה לארבע שנים ויחזור גם אל החולצה מספר 16. הצהובים שילמו לקבוצה ההונגרית 1.2 מיליון יורו, הקשר ישתכר כ-600 אלף יורו נטו לעונה.
בשנה שלו בפרנצווארוש זכה קניקובסקי בגביע ההונגרי, שיחק בקמפיין הליגה האירופית, ערך 21 הופעות במפעלים האירופיים וכבש שמונה שערים ב-56 הופעות בכל המסגרות.
קניקובסקי גדל במחלקת הנוער של מכבי תל אביב וערך את הופעת הבכורה בקבוצה הבוגרת באוקטובר 2015, לפני שיצא להשאלות בהפועל פתח תקוה והפועל עכו. הוא חזר למועדון בקיץ 2021 ממכבי נתניה ובמהלך ארבע העונות שלו כבש 27 שערים והוסיף 46 בישולים ב-194 משחקים בכל המסגרות. קניקובסקי היה שותף לזכייה בשתי אליפויות, שני גביעי טוטו וגם תואר אלוף האלופים.
במסגרות האירופיות העפיל קניקובסקי פעם אחת לשלב הבתים של הליגה האירופית (24/25), פעמיים לשלב הבתים של הקונפרנס ליג (21/22 ו-23/24), פעם אחת לשלב 32 האחרונות ופעם אחת לשמינית הגמר. במדי נבחרת ישראל ערך קניקובסקי 21 הופעות וכבש שער אחד.
מה דעתך על הכתבה?