טוויסט דרמטי בשוק ההעברות באנגליה: קריסטל פאלאס מנסה לחטוף מסנדרלנד את מאליק פופאנה, שחקן הכנף הבלגי של ליון, למרות שהשחקן כבר עבר בדיקות רפואיות לקראת מעבר לסנדרלנד. לפי הדיווח של דיוויד אורנסטיין מה"אתלטיק", פאלאס הגיעה להסכם עם ליון על עסקה בשווי של יותר מ-30 מיליון יורו, כולל בונוסים, וכעת היא מנסה להשלים את המהלך.
רק מוקדם יותר היום הגיעה סנדרלנד להסכם עם ליון על רכישת פופאנה תמורת סכום העולה על 30 מיליון יורו, כ-25.7 מיליון ליש"ט, כולל בונוסים. הבלגי אף קיבל אישור לנסוע ולעבור בדיקות רפואיות לקראת חתימה על חוזה לחמש שנים, עם אופציה להארכה בעונה נוספת. אלא שפאלאס נכנסה למרוץ ברגע האחרון והצליחה להגיע להסכם זהה עם המועדון הצרפתי.
כעת המאבק עבר לשחקן עצמו. פופאנה כבר היה על סף השלמת המעבר לסנדרלנד, אך קריסטל פאלאס מנסה לשנות את התמונה ולשכנע אותו לבחור בלונדון. במועדון רואים בבלגי בן ה-21 שחקן שיכול לחזק משמעותית את החלק הקדמי, וההתערבות המאוחרת הפכה עסקה שנראתה כמעט סגורה לדרמה של ממש.
מי שעשוי למלא תפקיד משמעותי בניסיון לשכנע את פופאנה הוא פייר סאז'. מאמן פאלאס מכיר היטב את השחקן, לאחר שאימן את ליון בין 2023 ל-2025, התקופה שבה פופאנה הגיע למועדון הצרפתי. לפי הדיווחים, סאז' אף שוחח ישירות עם השחקן בניסיון לשכנע אותו לבחור בקריסטל פאלאס.
פופאנה הגיע לליון מאנטוורפן ב-2023, כשהיה בן 18 בלבד, והפך מאז לאחד השחקנים הצעירים המסקרנים במועדון. היכולת שלו לשחק באגף, לצד המהירות והיכולת האישית, הפכו אותו למבוקש באנגליה. אתמול אף דווח כי ארסנל שקלה להגיש הצעה עבורו, כאשר השחקן כבר היה על הרדאר של התותחנים ואף שוחח עם המאמן מיקל ארטטה.
עכשיו, אחרי שארסנל ירדה לפי שעה מהפרק וסנדרלנד כבר הייתה במרחק נגיעה מהחתמתו, פאלאס מנסה לבצע את המחטף. אם תצליח, פופאנה יעבור לקבוצה שבה משחק גם הישראלי אנאן חלאילי, ויהפוך לשחקן נוסף שהקהל הישראלי יוכל לעקוב אחריו בפרמיירליג. אלא שלפני כן, פאלאס תצטרך להשלים את המהלך מול השחקן עצמו ולגרום לו לשנות את התוכניות שכבר היו בדרך לסנדרלנד.
מה דעתך על הכתבה?