בחירת הזוכה בכדור הזהב לשנת 2026 עשויה להיות מושפעת מפרט משמעותי שקיבל לאחרונה תזכורת רשמית. ב-9 באוגוסט, שלושה שבועות בלבד לאחר גמר המונדיאל, פרסמו מארגני הפרס באתר הרשמי מאמר שבו הסבירו לעיתונאים האחראים להצבעה בדיוק מה עליהם לקחת בחשבון. המסר היה ברור: היכולת האישית קודמת לתארים שבהם זכה השחקן.
למעשה, לא מדובר בכלל חדש שנוצר במיוחד עבור המהדורה הזו. השינוי הוכנס על ידי "פראנס פוטבול" ב-11 במרץ 2022, אז תקנון כדור הזהב עבר שינוי משמעותי. עד 2021, הקריטריון הראשון שילב בין היכולת האישית להישגים הקבוצתיים, כולל התארים. מאז 2022, סדר העדיפויות השתנה: "הופעות אישיות ואופי מכריע ומרשים", לאחר מכן הישגים קבוצתיים ותארים, ולבסוף מעמד והתנהגות ספורטיבית הוגנת. בנוסף, מסלול הקריירה של השחקן הוסר לחלוטין כגורם להערכה.
פרט חשוב נוסף בתקנון הוא שהקריטריונים צריכים להיות מיושמים "לפי סדר החשיבות". כלומר, העיתונאים אמורים לבחון קודם את ההישגים האישיים של כל מועמד ואת היכולת שלו להיות מכריע, ורק לאחר מכן את התארים שבהם זכתה קבוצתו. ההצבעה לכדור הזהב 2026 תיפתח ב-8 בספטמבר, לאחר פרסום רשימת 30 המועמדים, והטקס ייערך בלונדון ב-26 באוקטובר.
התקנון לא מעניק ערך מיוחד לשער בגמר ולא קובע שהופעה בחצי גמר ליגת האלופות משמעותית יותר ממשחק ליגה. עם זאת, ההגדרה של "פראנס פוטבול" – "אופי מכריע ומרשים" – עשויה להעניק משקל רב יותר למי שהצליח להתעלות דווקא ברגעים הגדולים, כשהלחץ והדרישה ממנו היו בשיאם.
גם שמו של ליאונל מסי משתלב היטב בדיון הזה. בגיל 39, הקפטן הארגנטינאי סיפק מונדיאל יוצא דופן, עם שמונה שערים וארבעה בישולים, והוביל את נבחרתו עד לגמר מול ספרד. עוד לפני ההפסד במשחק על התואר, הוא נחשב לאחד המועמדים הבולטים לזכייה בכדור הזהב, וההופעה שלו ממחישה היטב את השאלה שעומדת במרכז הקריטריונים של "פראנס פוטבול": האם שחקן יכול לזכות בפרס האישי גם אם לא הניף את הגביע, בזכות היכולת שלו וההשפעה שהייתה לו לאורך הדרך?
רודרי הוא דוגמה בולטת לכך. הוא זכה במונדיאל עם ספרד ונבחר באופן רשמי על ידי פיפ"א לשחקן המצטיין של הטורניר. הוא שיחק בכל שמונת המשחקים של ספרד, ובגמר מול ארגנטינה השלים 101 מתוך 105 מסירות, ניצח ב-80% מהמאבקים שלו ויצר שתי הזדמנויות להבקעה. מנגד, קיליאן אמבפה לא זכה במונדיאל או בליגת האלופות, אך רשם נתונים אישיים יוצאי דופן: הוא זכה בנעל הזהב של המונדיאל עם עשרה שערים בשמונה משחקים וסיים כמלך שערי ליגת האלופות עם 15 שערים ב-11 משחקים.
גם ליגת האלופות מספקת מספר דוגמאות. חביצ'ה קברצחליה נבחר לשחקן המצטיין של אופ"א במפעל לאחר שזכה בתואר עם פריז סן ז'רמן, עם עשרה שערים ושישה בישולים ב-16 משחקים. חברו לקבוצה ויטיניה נבחר לשחקן המצטיין בגמר מול ארסנל בזכות השליטה שלו במרכז המגרש והיכולת לנהל את משחקה של פריז סן ז'רמן. עוסמאן דמבלה, שכבש את שער השוויון בגמר, הוסיף שישה שערים ושני בישולים במדי צרפת במונדיאל, וגם פביאן רואיס נמצא ברשימת המועמדים לאחר שזכה בליגת האלופות ובמונדיאל.
גם לאמין ימאל נכנס למשוואה. שחקן ברצלונה נבחר באופן רשמי לשחקן המצטיין של לה ליגה בעונת 2025/26, לאחר שהוביל את קבוצתו לאליפות עם 16 שערים ו-12 בישולים. פראן טורס מספק דוגמה נוספת למשמעות האפשרית של רגע מכריע: הוא כבש בדקה ה-106 את השער היחיד בגמר המונדיאל מול ארגנטינה, שהעניק לספרד את גביע העולם השני בתולדותיה. לפי פיפ"א, הוא הפך בכך למחליף השני בלבד בהיסטוריה שכובש את שער הניצחון בגמר המונדיאל, אחרי מריו גצה ב-2014.
בסופו של דבר, זו עשויה להיות המשמעות המרכזית של התזכורת שפרסמה פראנס פוטבול ב-9 באוגוסט: אלוף אירופה או אלוף העולם אינו מקבל באופן אוטומטי יתרון על פני שחקן שלא זכה בתארים הללו. השאלה הראשונה היא מי היה באמת הכדורגלן הטוב ביותר ומי התעלה והיה הכי מכריע כאשר הקבוצה שלו הייתה זקוקה לו יותר מכל. עם מונדיאל וליגת אלופות שהיו מלאים בהופעות אישיות מכריעות, התשובה עשויה להכריע את זהות הזוכה בכדור הזהב, שיוענק ב-26 באוקטובר בלונדון.
מה דעתך על הכתבה?