עוד כחודש וחצי תצא לדרך עונת ה-NBA, ובארצות הברית ממשיכים לנתח את פורטלנד החדשה ואת הפוטנציאל הגדול שטמון בסגל שלה. בניתוח שפורסם ב-"יאהו" נטען כי לצד הכישרון ההתקפי העצום של הבלייזרס, הכולל בין היתר את דני אבדיה, ג'ה מוראנט ודמיאן לילארד, יש תחום אחד שעשוי לקבוע עד כמה רחוק הקבוצה הזו באמת תוכל להגיע: הגנת המעבר.
"פורטלנד תייצר העונה הרבה רגעים ששווה לחגוג", נכתב, "מוראנט יכול להפוך פוזשן שגרתי למהלך שמרעיד את האולם, לילארד מסוגל לקלוע את הזריקה שמשנה את האנרגיה במשחק, ולאבדיה יש את היכולת לייצר מהלכים שמכניסים את כל החברים שלו לעניינים. אבל ההרגל החשוב ביותר של פורטלנד צריך להתחיל מיד אחרי אותם רגעים, כשהיריבה מנסה לרוץ לצד השני".
לפי הניתוח, הגנת המעבר חייבת להפוך לחלק בלתי נפרד מהזהות של הקבוצה: "סל שקלעת לא יכול להפוך להזמנה עבור היריבה לקלוע לפני שפורטלנד בכלל מספיקה לסדר את ההגנה שלה. קבוצות שרוצות לנצח 50 משחקים לא יכולות לעמוד ולהתפעל מההתקפה שלהן כשהיריבה כבר דוהרת לטבעת".
האחריות, כך הודגש, אינה יכולה ליפול רק על הגבוהים דונובן קלינגן ורוברט וויליאמס. "הם יכולים להגן על הצבע, אבל הם צריכים שהגארדים והפורוורדים יחזרו מספיק מהר כדי שההגנה שלהם בכלל תהיה רלוונטית. מוראנט, לילארד, אבדיה וכל שחקן שמעורב במהלך ההתקפי צריכים להבין שפוזשן נהדר לא נגמר עד שהבלייזרס עצרו את הפוזשן הבא".
מי שסומן כמי שיכול להכתיב את הסטנדרט הוא טומאני קמארה. "ההגנה שלו, האנרגיה והנכונות לעשות את הדברים הקטנים הופכות אותו למועמד טבעי לקבוע את הטון בסגל שבו יש כמה כוכבים התקפיים. כשהוא רץ בחזרה להגנה, עוצר את הכדור מוקדם ומתקשר עם החברים שלו, הוא נותן לאחרים דוגמה פשוטה ללכת בעקבותיה".
גם המאמן מייקה נורי נדרש להפוך את הנושא לחלק מהשפה היומיומית של הקבוצה. "הבלייזרס לא צריכים סיסמה מסובכת או נאום ארוך בכל פעם ששחקן מאבד ריכוז אחרי סל. הם צריכים ציפייה ברורה: כולם חוזרים במהירות, מוצאים את השחקן שלהם או את הכדור ומכריחים את היריבה לייצר נקודות מול הגנה מסודרת".
החשיבות של הנושא גדלה דווקא בגלל הדרך שבה פורטלנד צפויה לשחק. מוראנט מסוגל לטוס קדימה במעבר, לילארד מסוכן מאוד בתחילת ההתקפה וקלינגן יכול להתחיל מתפרצות במהירות אחרי ריבאונד. אלא שלפי הניתוח, "ככל שהבלייזרס רוצים לשחק מהר יותר, כך הם צריכים להיות ממושמעים יותר ברגע שהכדור עובר לצד השני".
בפורטלנד מקווים שהעונה הקרובה תראה שהקבוצה היא הרבה מעבר לאוסף של שחקנים נוצצים. "יש לבלייזרס מספיק כישרון כדי לייצר היילייטס ומספיק אישיות כדי להרעיד את האולם", סיכמו. "מה שמפריד בין קבוצה טובה לקבוצה שאפשר לסמוך עליה הוא היכולת לחגוג מהלך גדול במשך שנייה אחת – ואז להסתובב מיד ולהגן על המהלך הבא באותה אינטנסיביות".
מה דעתך על הכתבה?