ארסנל שמרה אמש (שבת) על מאזן מושלם בפרמיירליג עם 0:2 קשה במיוחד על סנדרלנד, ובאנגליה לא נשארו אדישים. מעבר לשער המרהיב של ברונו גימראייש ולפנדל המאוחר של בוקאיו סאקה, מי שקיבל את מרבית המחמאות היה דויד ראיה, שעצר את הפנדל של אנזו לה פיי בדיוק ברגע שבו המארחת הייתה יכולה להשתלט על המשחק. הפרשנים שיבחו בעיקר את האופי שהפגינה האלופה במשחק פיזי ומורכב.
מי שהתלהב במיוחד מהכניסה של גימראייש היה בלם העבר של ארסנל, מרטין קיאון. "איזו דרך להציג את עצמך בפני אוהדי ארסנל", אמר הפרשן, לפני שהחמיא לבעיטה של הברזילאי. "הוא בוודאי שמע את השריקות מסביב לאצטדיון, והבן אדם פשוט השתיק את הקהל. איזו בעיטה מדהימה". קיאון הוסיף כי זה בדיוק הרגע שבו רואים את העומק של הסגל: "הוא נכנס והפך את המשחק".
גם מת'יו אפסון, בלם העבר של ארסנל, התרשם מהברזילאי. "יש משהו טוב יותר שאתה יכול לעשות כשחקן? אתה עולה מהספסל ומספק רגע של איכות, וזה היה ההבדל במשחק", אמר. לדבריו, מדובר ב"רגע של איכות עולמית", במיוחד בהתחשב בכך שארסנל הייתה תחת לחץ משמעותי לפני השער. אפסון סיכם כי מדובר ב"מאמץ פנטסטי של הקבוצה והסגל".
אלא שלפני החגיגה היה זה ראיה שסיפק את הרגע ששינה את המשחק. השוער הספרדי עצר את הבעיטה של לה פה מהנקודה הלבנה, ורק 121 שניות לאחר מכן גימראייש כבש את שער היתרון. הברזילאי עצמו לא חסך במחמאות מחברו: "הוא משאיר אותנו בחיים במשחק. אחרי הרגע הזה קיבלנו ביטחון גדול לצאת קדימה ולכבוש". גימראייש אף הגדיר את ראיה כ"שוער הטוב בעולם".
ראיה עצמו העדיף להדגיש את האופי הקבוצתי. "זה היה קרב גדול, מאוד פיזי", אמר, והוסיף כי ארסנל ידעה עד כמה סנדרלנד מסוכנת במצבים נייחים. "הגנו טוב מאוד. בסופו של דבר השגנו את שלוש הנקודות, וזה הדבר החשוב ביותר". לדבריו, עצירת הפנדל הייתה משמעותית במיוחד משום שהיא העניקה לשחקנים אמונה להמשיך ולהילחם – וכעבור שתי דקות הגיע השער של גימראייש.
גם ג'רמיין דפו, חלוץ העבר של נבחרת אנגליה, התמקד בעומק של ארסנל. "השחקנים שלא פותחים הם לא מחליפים, הוא קורא להם 'מסיימים'", אמר בהתייחסות לארטטה. "אלה שחקנים שיודעים שהם צריכים להיכנס ולשמור על אותה רמת אינטנסיביות, איכות והשפעה". דפו סיכם: "זה ארסנל עושה את מה שארסנל עושה. עוד שער נקי. הם לא נותנים לך כלום".
מי שפחות נהנה מהערב היה כמובן מיקל ארטטה. המאמן הספרדי שוב תקף בחריפות את ההחלטה להעניק לסנדרלנד פנדל, וטען כי מדובר בהחלטה "בלתי מתקבלת על הדעת ברמה הזו". ארטטה אף כינה את המהלך "גלגול ג'ודו" וטען כי אם הפנדל היה נכבש, הוא היה יכול לשנות את המומנטום ואף לעלות לארסנל ביוקר במאבק האליפות. למרות הכעס, בסיום הוא גם העניק קרדיט גדול לסנדרלנד – והודה שמדובר ביריבה שהקשתה מאוד על האלופה.
גם מאמן סנדרלנד, רג'יס לה בריס, הודה שהקבוצה שלו הייתה קרובה להשיג יותר. "הלכנו ראש בראש איתם", אמר, והוסיף שהקבוצה יצרה הזדמנויות אך לא ניצלה אותן. "הם חסרי רחמים. כשאתה לא מנצל את ההזדמנויות שלך, זה קשה". כך, למרות ההפסד, אפילו מהצד של סנדרלנד הודו: ארסנל הוכיחה פעם נוספת את היכולת שלה לנצח גם במשחקים שבהם היא רחוקה מלהבריק.
מה דעתך על הכתבה?