פרשת קוואי לנארד ממשיכה להסעיר את ה-NBA, וכעת הגיעה תפנית משמעותית. לפי דיווח של סוכנות הידיעות AP, סטיב באלמר, בעלי לוס אנג'לס קליפרס, הודיע כי הקבוצה תקבל את העונשים שהטילה עליה הליגה ולא תיאבק בהם. זאת לאחר שהמועדון דחה בתוקף את ממצאי החקירה ואף כינה אותה "חקירה מוטה מאוד".
באלמר הודיע כי הקליפרס כבר שילמו את הקנס בסך 30 מיליון דולר, והתנצל בפני אוהדי הקבוצה, עובדיה ובעלי הקבוצות האחרות ב-NBA על "ההסחת דעת והמצוקה" שנגרמו בעקבות הפרשה. "זו הייתה תקופה קשה מאוד עבור כל מי שקשור לקליפרס, ועל כך אני מצטער מאוד. אני רוצה להתנצל בפני האוהדים, העובדים ובעלי קבוצות ה-NBA האחרים על ההסחת דעת והמצוקה שהעניין הזה גרם, ועל כך אני לוקח אחריות כבעלים הראשי", כתב.
עם זאת, באלמר הבהיר כי הוא עדיין חולק על חלק מממצאי החקירה: "למרות שעדיין קיימות מחלוקות בנוגע לממצאים בדוח, זה לא המקום שבו אני רוצה להתמקד. בעלי קבוצות צריכים לתמוך, לא להסיח את הדעת". הוא הוסיף כי הקבוצה מחויבת להשאיר את הפרשה מאחור, להמשיך לבנות את הקבוצה ולהשקיע בקהילה.
ה-NBA הטילה על הקליפרס קנס של 30 מיליון דולר, השעתה את באלמר מכל פעילות בליגה ובקבוצה למשך שנה ושללה מהמועדון חמש בחירות סיבוב ראשון בדראפט, אחת בכל שנה בין 2029 ל-2033. לנארד עצמו נקנס ב-700 אלף דולר, בעוד דודו ומנהל העסקים לשעבר שלו, דניס רוברטסון, הורחק מפעילות מול קבוצות ה-NBA ושותפיהן למשך חמש שנים.
לפי ממצאי החקירה, הקליפרס יזמו עבור לנארד הזדמנויות להכנסה מחוץ למגרש, סייעו ביצירת הסכמי חסות עם ארבע חברות שעשו עסקים עם הקבוצה, הציעו להן עסקים מצד המועדון ושילמו הוצאות אישיות עבור לנארד ונציגיו. לנארד אמר כי לא ידע על כוונה כלשהי של מי מהמעורבים לעקוף את תקרת השכר והביע צער על הסחת הדעת שנגרמה לאוהדים ולמשפחתו.
במקביל, משרד המשפטים האמריקאי מנהל חקירה פלילית בנוגע להתנהלות הקליפרס מול לנארד. לפי רויטרס, החקירה נמצאת בשלבים מוקדמים וכוללת לפחות זימון אחד שהוצא על ידי הרשויות הפדרליות. כעת, לאחר שהקליפרס ובאלמר שינו כיוון, הקבוצה מקבלת את הסנקציות שהוטלו עליה, בעוד שהחקירה הפדרלית בנוגע להתנהלות מול לנארד עדיין נמשכת.
מה דעתך על הכתבה?