מנצ'סטר יונייטד עלולה לאבד את אחד הכישרונות הגדולים ביותר באקדמיה שלה. ג'יי ג'יי גבריאל בן ה-15 הבהיר לשדים האדומים בבקשה רשמית כי הוא רוצה לבטל באופן מיידי את רישומו ולהפוך לשחקן חופשי. לפי "טלגרף", ההודעה הפתיעה מאוד את אנשי יונייטד, שעדיין מקווים לשנות את דעתו של השחקן הצעיר.
על פי ההערכות, ברצלונה היא זו שעומדת מאחורי בקשת העזיבה המפתיעה, שמגיעה לפני משחק גביע הליגה של השדים האדומים מול ברייטון מחר (רביעי, 22:00, ספורט3). ביונייטד תכננו לכלול את גבריאל בסגל, והוא היה בדרך הבטוחה להפוך לשחקן הצעיר ביותר אי פעם שמייצג את המועדון במשחק רשמי, אבל החליט כאמור שהוא רוצה לעזוב.
גבריאל, ששמו המלא הוא ג'וזף ג'וניור אנדראו גבריאל, משחק ביונייטד מאז גיל 11. הוא יחגוג את יום הולדתו ה-16 ב-6 באוקטובר, ובשל גילו הסיטואציה מעט מורכבת, מפני שבאנגליה שחקנים אינם יכולים לחתום על חוזה מקצועני לפני גיל 17 או על הסכם מלגה לפני גיל 16, ויונייטד יכולה להתנגד לבקשתו ולפנות לפרמיירליג כדי שתכריע בנושא.
רק בשבוע שעבר כבש גבריאל שלושער מול סבאח בליגת האלופות לנוער, אחרי שבעונה שעברה הבקיע יותר מ-20 שערים בקבוצת עד גיל 18. הוא גם הפך לזוכה הצעיר ביותר בפרס ג'ימי מרפי לשחקן הצעיר המצטיין של מנצ'סטר יונייטד, והיה אמור לקבל העונה הזדמנות בקבוצה הבוגרת.
יום לאחר השלושער מול סבאח נמחקו מחשבונותיו ברשתות החברתיות כל האזכורים של מנצ'סטר יונייטד, ופחות משבוע לאחר מכן כבר נמסר למועדון כי הוא אינו רוצה להמשיך. עם זאת, לפי הדיווח, גורמים במועדון נותרים אופטימיים שניתן יהיה לתקן את המצב בהתחשב בקשריו הוותיקים, ביחסיו החזקים עם הצוות ובשורשיו העמוקים במבנה האקדמיה.
גבריאל כבר עורר עניין אצל כמה מהקבוצות הגדולות באירופה. מנצ'סטר סיטי ניסתה לצרף אותו בשנה שעברה, וגם ארסנל, ריאל מדריד ובאיירן מינכן הוזכרו כמי שעוקבות אחריו. כעת, כאמור, ההערכות הן שברצלונה עומדת מאחורי המהלך. גבריאל יכול לשחק כחלוץ, בכנף שמאל או כקשר התקפי, וכבר בגיל 14 שיחק בקבוצת עד גיל 18 של יונייטד.
ריאן גיגס כבר הגדיר את גבריאל כ"כישרון של דור", וב"טלגרף" הדגישו כי עזיבה שלו תהיה מכה גדולה במיוחד עבור יונייטד והאקדמיה שלה. גורם באחת מיריבותיה של הקבוצה אף אמר: "זה יהיה כמו שברצלונה תאבד את מסי לפני שהוא בכלל שיחק אצלה".
מה דעתך על הכתבה?