מכבי תל אביב השלימה קיץ עמוס בשינויים ונערכת לעונה חדשה ביורוליג, כשבאירופה כבר מתחילים לנתח את הסגל שנבנה ואת סיכוייה של הקבוצה לחזור לצמרת. בניתוח שפורסם בספרד לקראת פתיחת העונה נטען כי הקבוצה של עודד קטש מחזיקה בסגל עמוק, אתלטי ופיזי, עם שחקנים איכותיים כמעט בכל עמדה – אך עדיין לא נחשבת על הנייר לאחת מעשר הקבוצות הטובות במפעל.
בקו האחורי סימנו את ג'ימי קלארק כאחד השחקנים המרכזיים של מכבי. הגארד, שחידש את חוזהו בקיץ, תואר כשחקן שמסוגל לייצר נקודות בעצמו וגם להפעיל את חבריו. לפי הניתוח, האחריות שלו צפויה לגדול העונה והוא אמור לקבל דקות משמעותיות אף יותר.
לצדו הוזכרו איפה לונדברג, קיטון וואלאס וים מדר. על לונדברג נכתב כי מדובר בגארד מנוסה שכבר הוכיח את עצמו ביורוליג ומסוגל להיות מכריע בדקות הסיום. וואלאס הוגדר כאחת ההחתמות המסקרנות ביותר של הקיץ כולו ביורוליג, כאשר לאחר שנים ב-NBA הוא צפוי להזדקק לזמן הסתגלות, אך "הכישרון שלו אינו מוטל בספק".
גם מדר זכה להתייחסות נרחבת: "אנחנו מקווים שעם קטש הוא יחזור לביטחון וליציבות, משום שכאשר קיבל דקות באופן קבוע בשנים האחרונות הוא הוכיח שהוא רכז ברמה גבוהה".
מי שסומן כהחתמה החשובה ביותר של מכבי בקיץ הוא בונזי קולסון. הפורוורד חזר לצהובים אחרי תקופה בפנרבחצ'ה, שבה זכה ביורוליג והופיע פעמיים בפיינל פור. "קולסון חוזר הביתה כדי להיות דמות מרכזית, מנהיג מקצועי וכריזמטי", נכתב. "הוא חזק מאוד בשני צידי המגרש, מסוגל לשחק בעמדות 3 ו-4, שומר מצוין, אתלטי ופיזי, טוב בפוסט וגם אמין מחוץ לקשת. הוא יהיה אחד השחקנים החשובים ביותר של קטש".
גם אושיי בריסט זכה למחמאות לאחר שבחר להישאר למרות העניין מצד פרטיזן בלגרד. הוא תואר כ"שחקן רוטציה מושלם", שמסוגל לשמור על מספר עמדות ולהוסיף אתלטיות ואנרגיה.
בקו הקדמי סימנו את ג'יילן הורד ודניאל תייס כשחקנים שאמורים לפתוח יחד בחלק גדול מהמשחקים. השניים הוגדרו כשחקנים מנוסים, המסוגלים לשחק גם קרוב לסל וגם מחוצה לו, ובעיקר לספק הגנה על הטבעת. על תייס נכתב כי האינטליגנציה שלו תאפשר לקטש להשתמש בו רבות בפיק אנד רול עם קלארק ווואלאס, בעוד הורד נחשב לאחד ממובילי ההתקפה. רומן סורקין הוגדר כאחד הוותיקים והמנהיגים של הקבוצה וכשחקן ורסטילי שמסוגל לתפקד גם כ-4 וגם כ-5.
בשורה התחתונה, הניתוח הציב את מכבי כאחת הקבוצות שאמורות להיאבק על מקום בפלייאין: "על הנייר היא לא אחת מעשר הקבוצות הטובות ביורוליג, אבל הרוטציה המרכזית שלה חזקה מאוד והיא הוסיפה שחקני עילית כמו קולסון ותייס. יש לה שמונה או תשעה שחקנים ברמה גבוהה, מחליפים טובים וסגל מגוון".
עם זאת, הודגש כי המפתח יהיה בצד ההגנתי. בעונה שעברה ספגה מכבי 92.7 נקודות למשחק, שנייה מהסוף ביורוליג, ולכן אחת המטרות המרכזיות בקיץ הייתה לצרף שחקנים פיזיים ואיכותיים יותר בהגנה. "זו הייתה החלטה חכמה והגיונית מאוד", נכתב.
קולסון סומן שוב כאחד המפתחות לעונה: "החזרה שלו הופכת את מכבי לקבוצה פיזית ודינמית הרבה יותר בהתקפה. העומק שהמהלך הזה מעניק הוא משהו שהיה חסר לה בעונה שעברה, ועכשיו נותר לראות אם זה יספיק כדי לחזור לטופ 10".
גם מדר, לונדברג ובייקוט הוזכרו כשחקנים שמגיעים עם הרבה מה להוכיח. "מדר ולונדברג כבר הציגו בעבר יכולת שיא, אך מגיעים אחרי עונות שבהן כמעט נעלמו מהבמה. הם עברו משחקנים מבוקשים מאוד בשוק לשחקני ספסל שנשכחו. גם בייקוט לא נהנה מעונת בכורה טובה ביורוליג, וכעת בקבוצה עם ציפיות מעט נמוכות יותר הוא יוכל להוכיח שהוא בהחלט שייך לרמה הזאת".
אחרי עונה קשה שהסתיימה במקום ה-12, המטרה של מכבי תל אביב ברורה: לחזור למאבק על הפלייאוף. לפי הניתוח, אם קטש יצליח למצוא את האיזון הנכון ולבנות משחק התקפה יציב לצד השיפור ההגנתי, הצהובים "יהיו יריבים קשים מאוד עבור כל קבוצה".
מה דעתך על הכתבה?