לקראת פגרת הנבחרות של פיפ"א, שבמהלכה ארגנטינה תשחק שלושה משחקי ידידות ותיפרד מליאונל מסי, ליונל סקאלוני התייחס לראשונה לעתידו כמאמן הנבחרת. בריאיון לערוץ האסייתי MiGu אמר: "ננסה, בין אם נהיה כאן ובין אם לא". סקאלוני לא אישר במפורש שימשיך בתפקיד, אך בדבריו התייחס בהרחבה לעתידה של הנבחרת ולתקופה שמחכה לה.
"מעכשיו נפתחת הפסקה, ואנחנו הולכים לתת לזה הזדמנות", אמר המאמן בהתייחס לשילובם של שחקנים צעירים. "הם באמת ראויים לזה, וזו הכוונה שלנו במשחקים הקרובים: לתת לשחקנים צעירים את ההזדמנות להסתגל לסגנון המשחק שלנו. עכשיו מתחילה תקופה חשובה ומרגשת, תקופה שבה צריך לתת אמון בשחקנים הצעירים האלה שדופקים על הדלת".
סקאלוני הוסיף: "אני תמיד אומר שהגיל אינו גורם מכריע; הם יישארו או ששחקנים חדשים ייכנסו, כל עוד הם מציגים יכולת טובה במועדונים שלהם ואנחנו מאמינים שמגיע להם להיות כאן. אבל המטרה העיקרית שלנו היא לתת לכל מי שיכול להמשיך לשחק עבורנו הזדמנות". בהמשך התייחס גם לקושי לשחזר את ההצלחה של השנים האחרונות: "אני לא אומר שאנחנו חייבים לשחזר את הזכיות בתארים, אלא שאנחנו צריכים ליצור חיבור חיובי בתוך הנבחרת, שאנשים ירגישו מזוהים איתה, אבל קשה להשיג דבר כזה. לא יהיה קל לשחזר דבר כזה".
בהתייחסו לתקופה שאחרי המונדיאל, השווה סקאלוני את המצב לזה שאיתו התמודדה ארגנטינה לאחר הקופה אמריקה ב-2024: "אחרי קופה אמריקה 2024, גם הייתה לי תחושה שהדברים הולכים להיות קשים, כי אחרי שזכינו בהכול, וכשנותרו שנתיים עד למונדיאל, היה ספק מסוים לגבי מה שעתיד לבוא. ואז חזרנו לזה, עם התחושה שאנחנו יכולים להמשיך להתמודד, ובאמת הצלחנו". לסיום הדברים על עתידו אמר: "כמאמן, כמנהיג של הקבוצה, אתה צריך לדעת שזה יהיה קשה. באופן הגיוני, ננסה, בין אם נהיה שם ובין אם לא. זה לא הדבר החשוב".
סקאלוני התייחס גם למונדיאל האחרון והשווה אותו לטורניר הקודם: "הגענו למונדיאל הקודם במצב הרבה יותר טוב, עם 95% מהשחקנים בשיא הכושר שלהם; הפעם הגענו כשבקושי הצלחנו להסתדר. לא היו לנו שחקנים שהיו ב-100%, אבל סמכנו עליהם. קיבלנו החלטות הרבה יותר קשות מאשר בטורניר הקודם". הוא הוסיף: "כל מי ששיחק הרוויח את מקומו. בהמשך ננסה לשלב שחקנים צעירים, כי באמת מגיע להם".
לקראת הפרידה המתקרבת ממסי, סקאלוני לא חסך במחמאות לכוכב הגדול. בריאיון ל-MiGu אמר: "מסי בגיל 22 או 23 היה כדורגלן ייחודי. הוא גם שיחק היטב אצלנו, אבל הייתי רוצה לקבל אותו כשהיה צעיר. הוא היה ייחודי, והוא ייחודי. הוא הרגיש בנוח איתנו. עשינו כל מה שהיה בידינו כדי שהוא וכל השאר ירגישו בנוח". עוד הדגיש סקאלוני את רוח הנבחרת: "מעולם לא ויתרנו, וזה המסר הטוב ביותר שיכולנו להעביר. החולצה הזו לא מיועדת לכל אחד. כולם שחקנים נהדרים, והם מוציאים זה מזה את המיטב".
מה דעתך על הכתבה?