הרצוג ורוטנשטיינר הכריעו: הדרך של ישראל להבטיח את מקומה במונדיאל

ההיכרות של אנדי הרצוג ו-וילי רוטנשטיינר עם שתי הנבחרות תהפוך את המפגש בין אוסטריה לישראל ביום חמישי בלינץ (21:45) למסקרן במיוחד עבור השניים. לאחר שנים שבהן עבדו בהתאחדות האוסטרית, השניים עברו לנבחרת ישראל ומילאו בה תפקידים משמעותיים, ואף היו שותפים לניצחונות של הכחולים-לבנים על אוסטריה.

הרצוג, שאימן את נבחרת ישראל בין 2018 ל-2020, התייחס להבדלים ביכולת של הכחולים-לבנים בין משחקי הבית למשחקי החוץ. "הישראלים הרבה יותר בטוחים בעצמם וחזקים במשחקי בית מאשר בחוץ", אמר. בתקופתו על הקווים ניצחה ישראל 2:4 את אוסטריה בחיפה במוקדמות יורו 2020.

רוטנשטיינר שימש אז כמנהל הספורטיבי של הנבחרת, ובהמשך, כמאמן, הוביל את ישראל לניצחון 2:5 נוסף על אוסטריה בחיפה, הפעם במוקדמות המונדיאל.

למרות ההבדלים בין משחקי הבית והחוץ, הרצוג הזהיר שלישראל עדיין יש איכות בחלק הקדמי, וציין את אוסקר גלוך, מנור סולומון ותאי בריבו. "לשחקנים האלה יש באמת איכות", הזהיר.

הרצוג התייחס גם למוטיבציה בישראל להעפיל לטורניר גדול, לאחר שהנבחרת השתתפה עד היום רק במונדיאל 1970. "הכמיהה בישראל להשתתפות בטורניר גדול היא עצומה, אבל באירופה זה קשה. אם הם היו משחקים באסיה, הם היו ב-100 אחוז עולים למונדיאל האחרון".

המצב הפוליטי מונע מישראל לארח את משחקיה בארץ בתקופה הקרובה, ולכן המשחק הביתי מול אוסטריה בליגת האומות ייערך ב-17 בנובמבר בדברצן שבהונגריה. "זה חיסרון גדול מאוד עבור ישראל", הדגיש רוטנשטיינר.