ראש ממשלת אירלנד התערב: "ישראל לא יכולה להמשיך להכחיש את מה שהעולם יודע"

פחות מיממה אחרי שההתאחדות לכדורגל בישראל יצאה במתקפה חריפה נגד דבריו המקוממים של היימיר הלגרימסון, מאמן נבחרת אירלנד, הפרשה הגיעה עד לצמרת הפוליטית בדבלין. ראש ממשלת אירלנד, מיהאל מרטין, התייצב היום (שלישי) לצדו של המאמן וקרא להתאחדות הישראלית לחזור בה מהתגובה שבה ייחסה לו "טיפשות, בורות וצביעות".

"אני חושב שאלה אמירות בלתי מתקבלות. צריך לחזור מהן", אמר מרטין בניו יורק, שם הוא משתתף בעצרת הכללית של האו"ם. לאחר מכן התייחס לדבריו של מזכ"ל האו"ם אנטוניו גוטרש על המלחמה בעזה והוסיף: "המאמן שלנו אומר בדיוק את אותו הדבר. ישראל לא יכולה להמשיך להכחיש את מה שהעולם יודע ואת מה שהעולם מבין".

העימות כידוע החל בעקבות דברים שאמר הלגרימסון לקראת שני משחקי ליגת האומות מול ישראל. כשנשאל על הקושי לשמור את שחקניו ממוקדים בכדורגל, אמר: "כבר אמרתי בעבר שאנחנו לא משחקים עם רצח עם, אנחנו משחקים נגד רצח עם. אנחנו משחקים נגד ישראל, אנחנו לא משחקים עם ישראל".

בהתאחדות לכדורגל המתינו לצאת יום כיפור לפני שפרסמו תגובה רשמית. "הצלחנו לתרום לעולם ולאנושות באינספור תחומים, כולל מספר מרשים של פרסי נובל", נכתב. "לצערנו, עדיין לא מצאנו תרופה לטיפשות, בורות וצביעות כפי שהפגין מאמן נבחרת אירלנד. אנחנו לא משחקים עם בורות, צביעות וטיפשות, אלא נגד המאמן שמייצג אותן". באירלנד דווח עוד כי בהתאחדות הישראלית נשקלת אפשרות לפנות לאופ"א בעקבות דבריו של המאמן.

מרטין, שבעבר דווקא אמר כי אירלנד אינה צריכה לפעול באופן חד-צדדי ולא לקיים את המשחקים בשל הסנקציות האפשריות והפגיעה בכדורגל המקומי, בחר הפעם להתמקד בתגובה הישראלית להלגרימסון ולגבות את מאמן הנבחרת.

כל זה קורה כששתי הנבחרות אמורות להיפגש פעמיים בתוך שבוע. ביום ראשון תארח ישראל את אירלנד בדברצן שבהונגריה, וב-4 באוקטובר ייערך המשחק שבו אירלנד מוגדרת כמארחת בבאצ'קה טופולה שבסרביה. שני המפגשים הועברו למגרשים ניטרליים על רקע המתיחות והחשש מהפגנות.

בהתאחדות לכדורגל בישראל נערכים גם לאפשרות של צעדי מחאה מצד האירים סביב המשחק ביום ראשון. בין התרחישים שנלקחים בחשבון נמצאים הימנעות מלחיצות ידיים, הפניית גב בזמן ההמנון או ניסיון לבצע מחווה אחרת לפני שריקת הפתיחה.

הלחץ סביב המשחקים מורגש גם בתוך המחנה האירי. הלגרימסון הודה כי חלק משחקניו אינם מרגישים בנוח עם עצם קיום המפגשים, אך הדגיש כי כולם נענו לזימון וכי מבחינתו הדבר מעיד על "רוח קבוצתית". יותר מ-160 ספורטאים אירים אף חתמו על מכתב שקרא לשחקנים לסרב להשתתף במשחקים, בעוד ההתאחדות האירית ממשיכה לעמוד בהחלטתה לקיימם.

כעת, ימים ספורים לפני המפגש בדברצן, הוויכוח כבר אינו מתנהל רק בין שתי ההתאחדויות. אחרי התגובה של מרטין, גם ראש ממשלת אירלנד הפך לחלק מהעימות שמלווה את המשחק עוד הרבה לפני שריקת הפתיחה.