ניקולה יוקיץ' הוא אחד השחקנים הגדולים ביותר שידע ה-NBA, אבל לצד ההישגים יוצאי הדופן שלו, הסרבי מעולם לא הסתיר את חוסר הנוחות שלו מאור הזרקורים. כעת, בריאיון לפודקאסט "Curious Mike" של חברו לקבוצה לשעבר מייקל פורטר ג'וניור, הוא הודה כי התהילה מתחילה להשפיע עליו יותר ויותר.
"הפופולריות מפריעה לי יותר ויותר. זה יישמע נדוש, אבל אני נהיה יותר ויותר גס רוח כלפי אנשים שניגשים אליי. בכנות, זה מתיש", סיפר יוקיץ'. לדבריו, האנשים הקרובים אליו כבר מכירים את הגישה שלו בנושא, והוא מעדיף שלא להצטלם כשהוא נמצא בזמן הפרטי שלו.
"אני לא מצטלם כי זה הזמן שלי. אני שוב נשמע גס רוח, אבל מה אני יכול לעשות? זה כבר 11–12 שנים, וזה מספיק", הוסיף הסרבי. מבחינתו, מדובר בשנים ארוכות שבהן חי תחת תשומת לב ציבורית כמעט בלתי פוסקת, וכעת הוא מרגיש שהסבלנות שלו הולכת ואוזלת.
יוקיץ' הסביר כי הבעיה מבחינתו אינה רק בקשות לתמונה, אלא עצם התחושה שהוא אינו יכול להתנהל באופן טבעי במרחב הציבורי. "אני פשוט מרגיש עצוב. בכל פעם שאתה הולך לבר, למסעדה או למשחק, אנשים פשוט שולפים את הטלפונים ומנסים לצלם אותך", אמר.
"זה באמת לא מנומס. כי זה לא שאני מנסה להשוויץ. אני פשוט אני, חי את החיים שלי", המשיך כוכב דנבר. הדברים הללו משקפים את האישיות הלא שגרתית של יוקיץ', שבניגוד לכוכבים רבים אחרים, מעולם לא נראה כמי שמחפש את אור הזרקורים או את חיי הסלבריטאים שמגיעים עם מעמדו.
במהלך הקיץ, למשל, יוקיץ' נוהג לחזור לסומבור שבסרביה, שם הוא נהנה ממרוצי סוסים ומחיים פשוטים הרבה יותר הרחק מההמולה של ה-NBA. לעיתים הוא אף מבלה שם עם חבריו לקבוצה, כולל אהרון גורדון. עבור הסרבי, נראה שהחזרה הביתה היא הזדמנות להתרחק מהמציאות שמגיעה יחד עם היותו אחד הספורטאים המפורסמים בעולם.
יוקיץ' התייחס גם לשאלה אם ספורטאים מפורסמים צריכים לשמש מודל לחיקוי עבור ילדים. "אני לא יודע אם איש ציבור באמת צריך להשפיע על ילדים. אני חושב שהתפקיד הזה שייך למשפחה ולחברים", אמר. הוא אף הוסיף כי בעצמו לא נהג להסתכל על ספורטאים אחרים כמודלים לחיקוי.
"אנשים אומרים לי: 'הם רואים בך מודל לחיקוי'. ובכן, הם לא צריכים, בדיוק כמו שאני לא הסתכלתי על אחרים", אמר יוקיץ', שהשתמש גם בעברו כדי להסביר את עמדתו. "הבנתי שזה לא היה נהדר לצאת בגיל 16 ולהשתכר ברחוב כשאני צריך להתאמן. אני לא חושב שיש לי כל כך הרבה השפעה על צעירים".
כל זה מגיע דווקא בתקופה שבה מעמדו המקצועי של יוקיץ' נמצא בשיא. הסרבי זכה בשלושה תארי MVP, באליפות NBA ובתואר MVP של סדרת הגמר, ובעונה שעברה אף הוביל את הליגה בריבאונדים ובאסיסטים – הישג חסר תקדים. על הפרקט הוא ממשיך לצבור שיאים ולהרחיב את המורשת שלו, אבל מחוצה לו המסר שלו ברור: את הכדורסל הוא אוהב, את התהילה קצת פחות.
מה דעתך על הכתבה?