גארי ליניקר חשף כי במהלך ההכנות להגרלת מונדיאל 2018, שנערכה במוסקבה, התבקש להיפגש עם נשיא רוסיה ולדימיר פוטין. החלוץ האנגלי לשעבר, ששימש כמנחה הטקס, סיפר בפודקאסט "The Rest is Football" כי לא רצה לקיים את הפגישה וחיפש דרך להתחמק ממנה.
"עשיתי את הגרלת המונדיאל עבורם ב-2018, ואני זוכר שהם רצו שאפגוש את ולדימיר פוטין. חשבתי: 'אני לא רוצה לעשות את זה'", סיפר ליניקר. לדבריו, הוא בחר להציג סיבה אחרת: "אמרתי להם: 'סליחה, יש לי כל כך הרבה עבודה על התסריט. אני מנסה להכין הכול'".
ליניקר הוסיף כי המפגש המתוכנן הציב אותו בעמדה לא נוחה, והאירוע גרם לו לחשוב מחדש על הקשר שלו עם התאחדות הכדורגל העולמית. "הרגשתי שזו עמדה מעט לא נוחה. חשבתי שבהמשך הדרך כנראה עדיף לשמור מרחק", אמר.
לדבריו, ההחלטה שלא להיות מזוהה עם פיפ"א הייתה מכוונת ונבעה גם מעבודתו בתקשורת. "לפני כמה שנים החלטתי שלא להיות קשור לפיפ"א בשום צורה, בכוונה", הסביר. "כשאתה עובד בתקשורת, בין אם עבדתי ב-BBC ובין אם עכשיו בתוכנית הזאת, אני חושב שעדיף לא להיות מושפע מבפנים. לכן שמרתי בכוונה על מרחק".
בהמשך התייחס ליניקר גם לג'אני אינפנטינו ולכהונה הממושכת של נשיא פיפ"א. אינפנטינו הודיע על כוונתו להתמודד על כהונה רביעית בבחירות שייערכו ב-2027, וליניקר טען כי לדעתו יש להגביל את משך הזמן שבו אדם אחד מחזיק בתפקיד. "זה אבסורדי שמישהו יכול להיות נשיא פיפ"א באופן רציף", אמר, והוסיף כי לדעתו הנשיאות צריכה לעבור רוטציה בתדירות גבוהה יותר.
ליניקר אף התייחס לאופן שבו, לטענתו, יתקבל אינפנטינו אם יגיע למשחק בבריטניה. "אני חושב שתהיה crescendo של שריקות בוז, לכל הפחות", אמר. "ויהיו כמה שירים. בהחלט כמה שירים שעלולים להסתיים במילה שמתחילה באות F". הדברים נאמרו במסגרת הדיון שלו על עתיד הנהגת פיפ"א ועל הצורך, לשיטתו, לצמצם את כוחו של הנשיא.
מה דעתך על הכתבה?