החזרה של רוברטו מנצ'יני לנבחרת איטליה לא התחילה כפי שקיווה. האזורי נכנעו אמש (שישי) 2:0 לבלגיה באולימפיקו, הציגו מחצית ראשונה חלשה ונפרדו מהקהל הביתי תחת שריקות בוז. בתקשורת האיטלקית הדגישו את השליטה של הבלגים ואת הפער בין שתי הנבחרות, לצד העובדה שאיטליה התעוררה רק לאחר ההפסקה.
מנצ'יני עצמו ניסה להציג תמונה מורכבת יותר. "במחצית הראשונה בלגיה שיחקה טוב יותר, בשנייה היא התקשתה ואנחנו היינו יכולים להשוות", אמר המאמן, שהוסיף כי איטליה שיחקה היטב עד למתפרצת שהובילה לשער השני. על שריקות הבוז מהיציעים אמר: "כשמפסידים, הן מגיעות".
גם בתוך הנבחרת ניסו להימנע מהסקת מסקנות אחרי משחק אחד. ג'ובאני די לורנצו, שענד את סרט הקפטן, הודה שהשריקות "לא נעימות", אך ביקש לתת לקבוצה זמן. "זה מחזור חדש, במשחק הראשון אפשר לטעות. אם כבר במשחק הראשון חוזרים לטבוח בכל השחקנים, זה לא עושה טוב לנבחרת", אמר המגן, שהדגיש כי איטליה צריכה לקחת גם את הדברים החיוביים מהמשחק ולהשתפר בהמשך.
ריקרדו קלאפיורי וניקולו קמביאגי הציגו קו דומה. קלאפיורי אמר כי "בחלקים ראיתי קבוצה טובה", אך הודה שיש עוד הרבה עבודה עם המאמן החדש. קמביאגי, לעומתו, הודה שהפתיחה הייתה בעייתית: הבלגים הגיעו למצבים רבים במחצית הראשונה, ואיטליה התקשתה למצוא את הדרך לשער. לדבריו, במחצית השנייה היו כבר הזדמנויות ברורות, אך השער השני "חתך את הרגליים" לנבחרת.
אלא שבתקשורת המקומית לא התרשמו מהניסיון למצוא נקודות אור. ב"קוריירה דלה סרה" נכתב כי איטליה הפסידה 2:0 במשחק "מכוער ומבולבל", וכי בלגיה נראתה כאילו היא "מקבוצה אחרת". הפרשנות אף טענה שהנבחרת "שבויה במגבלות שלה", תוך ביקורת על הקצב האיטי, על הנעת הכדור ועל היכולת להתמודד עם הלחץ והאינטנסיביות של הבלגים.
גם הציונים אחרי המשחק המחישו את חוסר שביעות הרצון. ב"קוריירה דלה סרה" הדגישו כי שריקות הבוז היו מוצדקות וכי 20 דקות סבירות במחצית השנייה אינן מספיקות, בעוד שג'אנלואיג'י דונארומה קיבל את הציון הגבוה ביותר מבין שחקני איטליה, לאחר ששמר על הנבחרת בתמונה עם מספר עצירות משמעותיות.
גם ב"קוריירה דלו ספורט" התמונה הייתה קשה: הכותרת על הציונים קבעה "מנצ'יני, בכורה שיש לשכוח", כאשר דונארומה תואר כמי שהחזיק את האזורי במשחק. במקביל, "סקיי ספורט" העניק לשוער ציון 7.5 והגדיר אותו למצטיין של איטליה, לאחר שביצע כבר במחצית הראשונה כמה עצירות שמנעו מהבלגיה להגדיל את היתרון.
כך, במקום פתיחה חגיגית לקדנציה המחודשת של מנצ'יני, איטליה יצאה מהאולימפיקו עם הרבה יותר שאלות מתשובות. המאמן והשחקנים מבקשים זמן ומצביעים על השיפור במחצית השנייה, אבל התקשורת והקהל כבר שלחו מסר ברור בעקבות ההופעה מול בלגיה. המשחק הבא מול טורקיה יגיע במהירות, ולאיטליה תהיה הזדמנות ראשונה להגיב על הדשא.
מה דעתך על הכתבה?