שחקן אירלנד: "אם המשחק מול ישראל יתקיים, זה לא אומר שאנחנו חברים"

הסערה סביב המשחק בין ישראל לאירלנד נמשכת, וכעת גם שחקני הנבחרת האירית מתייחסים בפומבי למצב המורכב. צ'ידוזי אוגבנה, שחקן הכנף של אירלנד, סיפר לאחר ההפסד 1:0 לקוסובו כי הוא מרגיש שהשחקנים נקלעו למצב שבו כל החלטה שלהם עלולה לעורר ביקורת, אך הבהיר כי עצם קיום המשחק אינו מעיד מבחינתו על תמיכה בישראל.

"כולנו דנים בזה, וזה אומר שאנחנו יודעים מה קורה", אמר אוגבנה. "אם המשחק יתקיים, זה לא אומר שאנחנו החברים הכי טובים של ישראל. זו הממשלה הישראלית שמקבלת החלטות". לדבריו, השאלות הקשות סביב המשחק צריכות להיות מופנות לגוף שמנהל את המפעל: "האנשים הטובים ביותר לענות על השאלות האלה נמצאים באופ"א, לא אנחנו השחקנים".

אוגבנה, בן 29, התייחס גם לעמדתו האישית ואמר: "אני קתולי מאמין, יש לי מוסר ואני לא מסכים עם מה שקורה. אני מרחם על האזרחים. שם נמצא הלב שלי, אצל האנשים שנפגעים". במקביל, הוא הדגיש כי הוא נמצא בסיטואציה מקצועית מורכבת: "מצד שני, אני כדורגלן מקצועני. אני אוהב לשחק משחקים ולייצג את אירלנד".

האירי אף טען כי אופ"א העמידה את השחקנים בסיטואציה שלא הוגנת כלפיהם. "אתם מבקשים מכדורגלן מקצועני לענות על זה, אין לי תואר, זו האמת", אמר. "לדעתי, אופ"א העמידה אותנו במצב קשה. זה לא הוגן כלפי כדורגלנים מקצוענים". הוא הוסיף כי ההתאחדות האירית היא זו שמתמודדת מול אופ"א בסוגיה: "אנחנו עשינו מה שיכולנו, אז אני מנסה לא לחשוב על זה".

במקביל, לפי דיווחים בתקשורת האירית, שחקני הנבחרת צפויים לקיים מחאה סמלית לפני המשחק בדברצן ואף שוקלים לתרום את מענקי המשחק לצדקה. אוגבנה עצמו סיפר כי הוא מודע לקולות שקוראים להחרים את המפגש, אך מנסה להתרחק מהרשתות החברתיות. "מאז שהבן שלי נולד לפני כמה שנים, אני לא מסתכל על הרשתות החברתיות באותה מידה", אמר. "ראיתי כמה הודעות ואוהדים השמיעו את דעתם, אבל אני מנסה לא לקרוא כמה שיותר".

המשחק בין ישראל לאירלנד ייערך ביום ראשון ב-21:45 בדברצן, כאשר ברקע נמשכים הדיונים בתוך המחנה האירי סביב הדרך שבה השחקנים יביעו את עמדתם. אוגבנה, מבחינתו, ניסה להפריד בין המחאה האישית לבין תפקידו על כר הדשא: הוא הבהיר כי הוא רוצה לייצג את אירלנד ולשחק, אך אינו רואה בהשתתפות במשחק אישור לעמדותיה של ממשלת ישראל.