ז'ואאו פליקס הודה: "הייתי הבוגד הגדול בתולדות הכדורגל אם הייתי חותם שם"

ז'ואאו פליקס נחשב לאחת הדמויות הבולטות בכדורגל הפורטוגלי בשנים האחרונות. לאחר תקופה מורכבת יותר בקריירה, המעבר לאל-נאסר הסעודית העניק לו לדבריו ביטחון ותחושה שהוא נמצא במקום טוב יותר מבחינה מקצועית. בעונה האחרונה הוא זכה עם הקבוצה באליפות ואף נבחר לשחקן המצטיין בליגה הסעודית. "אני רוצה לזכות בתואר גדול עם הנבחרת. ספרד מנעה מאיתנו לעשות זאת במונדיאל. היא הייתה הנבחרת הטובה ביותר", אמר בריאיון ל"אס" ממחנה נבחרת פורטוגל, לקראת המשחק הערב (ראשון) מול נורבגיה בליגת האומות (21:45, ספורט1).

פליקס התייחס להדחה של פורטוגל במונדיאל מול ספרד והודה כי היריבה הייתה ראויה לזכייה בטורניר: "רצינו כמובן להגיע רחוק יותר, אבל שיחקנו נגד ספרד, שהייתה הנבחרת הטובה ביותר במונדיאל. המשחק היה בידיים שלנו, ובסופו של דבר הם כבשו את השער. זה כדורגל". כשנשאל אם הספרדים היו ראויים לזכייה, השיב: "הם היו טובים. הם הגנו טוב, תקפו טוב, והייתה להם תוכנית משחק ברורה. הם הפכו לאלופים כי הגיע להם. אף אחד לא זוכה במונדיאל בלי שמגיע לו".

הפורטוגלי סיפר כי הוא מרגיש כיום שחקן שלם ובשל יותר מאשר בתחילת הקריירה. "אני מרגיש טוב יותר כשחקן. אני מבין את המשחק טוב יותר ואת השלבים השונים שלו. זה לא אותו דבר להיות בן 26 כמו להיות בן 20 או 21. אני מרגיש הרבה יותר שחקן עכשיו מאשר בעבר". לדבריו, גם העובדה שבאל-נאסר הוא משחק בעמדה ובסגנון שמאפשרים לו לבטא את היכולות שלו תרמה להתפתחותו. על האליפות בסעודיה אמר: "לא קל לזכות בליגה עם אל-נאסר. אני חושב שהם לא זכו בה שבע שנים. בתחילת העונה הפסדנו את הסופר קאפ בפנדלים. יכולתי לזכות גם בזה, אבל אני שמח מהעונה ומהאליפות".

פליקס נשאל גם על התקופה באתלטיקו מדריד, שאליה הגיע בגיל צעיר, תמורת סכום עתק. הוא הדגיש כי אינו מתחרט על המעבר: "אני לא מתחרט, כמובן שלא. היו לי רגעים נהדרים וחשובים מאוד באתלטיקו. כמובן שהייתי רוצה שהדברים ילכו טוב יותר, אבל זה כדורגל, זה חלק מהגדילה כשחקן. זה עזר לי להתפתח וללמוד". הוא הזכיר כי הקבוצה זכתה באליפות באחת מעונותיו, והוסיף כי לאורך התקופה תמיד ניסה לתת את המיטב עבור עצמו ועבור הקבוצה. לדבריו, הוא עדיין צופה במשחקי הקבוצה כשיש לו זמן, אך כשנשאל על הדרבי האחרון מול ריאל מדריד, סיפר שהיה בחופשה על חוף הים ולא צפה בכדורגל באותו זמן.

גם התקופה הקצרה בברצלונה עלתה בשיחה, ופליקס לא הסתיר עד כמה היא הייתה משמעותית עבורו: "הזיכרונות שלי טובים, טובים מאוד. בסופו של דבר לא זכינו בשום דבר, אבל עצם העובדה ששיחקתי בברצלונה שימח אותי מאוד". הוא הוסיף: "להיות שחקן של המועדון זה משהו אחר. אני מאוד שמח שלבשתי את חולצת בארסה, כי זה היה חלום ילדות שלי, של אבא שלי ושל אחי. זה היה כבוד".

כשנשאל אם מעבר לריאל מדריד היה יכול להיות אופציה עבורו, השיב בחיוך: "הייתי הבוגד הגדול ביותר בכדורגל אם הייתי עובר לריאל מדריד. לא, לא, לא. מאוד נהניתי להיות בברצלונה. כן, פספסתי את ריאל מדריד, אבל אני גאה ששיחקתי בברצלונה".

פליקס התייחס גם לכך שלא נכלל ברשימת 30 המועמדים לכדור הזהב, אף ששחקן מהליגה הסעודית כן נכלל בה: "אלה דברים שלא תלויים בי. אני לא יודע מי בוחר, אבל לא הייתי מודאג מזה יותר מדי. האמת היא שלא הייתי מועמד, וגם לא ציפיתי לזה. אפילו לא ידעתי שזה היום שבו הרשימה מתפרסמת". לדבריו, הליגה הסעודית עדיין אינה זוכה להערכה מספקת: "אנשים עדיין לא צופים הרבה בליגה הסעודית. היא מעט לא מוערכת. כמובן שהיא לא אחת מחמש הליגות הבכירות, אבל זו תחרות טובה והייתה לי עונה נהדרת". על הסיכוי שלו להיות מועמד הוסיף: "אולי אם היינו מגיעים רחוק במונדיאל, אולי הייתי שם, אבל זה לא קרה".

כשנשאל את מי הוא רואה כפייבוריט שלו לזכייה בכדור הזהב, פליקס הצביע על לאמין ימאל: "תמיד אמרתי שכדור הזהב מגיע לשחקן שאתה רואה וחושב: 'וואו'. זה כוכב שראוי שיזכרו אותו בהיסטוריה של הכדורגל. אם יש שחקן שגורם לך להיצמד לטלוויזיה, זה לאמין". הוא הוסיף כי גם קיליאן אמבפה והארי קיין עברו עונות מצוינות, אך מבחינתו "לאמין = כדורגל". פליקס סיפר כי הכיר את ימאל בתקופתו בברצלונה, וציין שהוא נהנה מאוד לצפות בו כיום: "אני רואה את בארסה, וכמובן שאני רואה אותה הרבה בגלל לאמין, כי אני אוהב את הדרך שבה הוא משחק, איך הוא ניגש למשחק ואיך הוא גורם לנו ליהנות".

הפורטוגלי דיבר בהרחבה גם על כריסטיאנו רונאלדו, איתו הוא משחק הן בנבחרת והן באל-נאסר: "זה משהו שמעט מאוד אנשים בכדורגל יכולים להגיד שהם עשו. יצא לי לשחק איתו כאן בנבחרת ועכשיו באל-נאסר. זה כבוד אמיתי. גדלנו כשצפינו בכריסטיאנו כאליל וכמודל לחיקוי, ועכשיו אני זוכה לחלוק איתו רגעים". פליקס סיפר כי גם האליפות האחרונה הייתה מיוחדת עבורו משום שהיה חלק מהקבוצה שסייעה לרונאלדו לזכות בתואר שאליו שאף מאז שהגיע למועדון. כשנשאל אם יוכל לבשל לו את השער ה-1,000 בקריירה, השיב בחיוך: "כבר חשבתי על זה. כשיהיה חסר לו שער אחד, בכל פעם שהכדור יהיה אצלי אסתכל אם אני יכול למסור לו. השער הזה ייכנס להיסטוריה של הכדורגל, ולהיות שם יהיה רגע מגניב".

למרות שביעות הרצון שלו מהחיים בסעודיה, פליקס הבהיר כי הוא עדיין חושב על חזרה לאירופה: "אני מאוד שמח באל-נאסר. זו השנה השנייה שלי. אהיה בן 27 בסיום העונה. אני מתכנן לחזור לאירופה, אולי לא מיד". הוא לא התחייב למועד מדויק ואמר שאינו יודע אם החזרה תתרחש בתום העונה הקרובה או בתום העונה שאחריה, אך הדגיש: "אני רוצה לחזור לאירופה, לשחק שוב בליגת האלופות ולהתחרות שם. זה תמיד שונה. לשחק באירופה, לשחק בליגת האלופות ולהתמודד מול הקבוצות הטובות בעולם נותן מוטיבציה נוספת". בהמשך הבהיר כי מבחינתו החזרה יכולה להגיע בעוד שנה, שנתיים, שלוש או ארבע, אך הוא מעוניין לשוב למפעלים האירופיים.

לסיום, פליקס נשאל אם הוא מאמין שיוכל לזכות בעתיד בתארים גדולים נוספים עם נבחרת פורטוגל. התשובה שלו הייתה חד-משמעית: "בהחלט. זכיתי כבר פעמיים ליגות האומות, אבל זכייה ביורו או במונדיאל תהיה גם היא מדהימה". במקביל, הוא הדגיש שוב כי אינו מתחרט על ההחלטה להגיע לאתלטיקו מדריד בגיל צעיר, וכי התקופות שעבר מאז – כולל ברצלונה והמעבר לאל-נאסר – היו חלק מההתפתחות שלו כשחקן.