מעטים השחקנים שחוו נפילה חדה כמו לוריס קאריוס. שני הטעויות שלו בגמר ליגת האלופות מול ריאל מדריד ב-2018 הפכו לרגע שהגדיר במשך שנים את הקריירה שלו, והשוער אף הודה לאחרונה כי בשלב מסוים שקל לפרוש מכדורגל.
"עד לאותו רגע הקריירה שלי הייתה בעלייה, ופתאום התרסקתי", סיפר קאריוס ל-Funke Media Group. "אפילו חשבתי לסיים את הקריירה, אבל הייתי רק בן 25 ולא יכולתי פשוט להישאר בבית. במשך השנים הצלחתי לאסוף את עצמי מחדש".
לאחר אותו גמר עבר קאריוס בבשיקטאש, אוניון ברלין וניוקאסל, אך התקשה להחזיר לעצמו את המעמד שהיה לו בליברפול. ב-2024 הוא אף נותר ללא קבוצה, ובשלב מסוים כבר השלים עם האפשרות שהקריירה שלו הסתיימה. "בקיץ לא קיבלתי הצעות מתאימות, ובאוקטובר הגעתי למצב שבו כבר השלמתי עם זה שלא יגיעו יותר הצעות", אמר.
ואז הגיעה שאלקה. בינואר 2025 המועדון הגרמני פנה אליו, ומהלך שבתחילה נראה כמו הזדמנות אחרונה הפך לנקודת המפנה. "אם שאלקה לא הייתה מתקשרת אליי, כנראה שהייתי מסיים את הקריירה", הודה. "המועדון הזה נתן לי כל כך הרבה שמחה מאז שהגעתי".
קאריוס החזיר על המגרש. יחד עם אדין דז'קו הוא היה מהדמויות המרכזיות במסע שהחזיר את שאלקה לבונדסליגה אחרי שלוש שנות היעדרות, וגם עם החזרה לליגה הבכירה היכולת שלו לא נעלמה. בחודש יוני המועדון אף האריך את חוזהו עד 2028, לאחר שהיה חלק מרכזי בעונת העלייה.
אחת מהופעות השיא שלו הגיעה ב-0:0 מול באיירן מינכן, במשחק הביתי הראשון של שאלקה בבונדסליגה מאז 2023. קאריוס עצר בין היתר את נתניאל בראון, מייקל אוליסה והארי קיין, ונבחר לאיש המשחק עם 68 אחוז מהקולות. הוא גם סייע לעצור רצף של 59 משחקים רשמיים שבהם באיירן כבשה לפחות שער אחד.
אפילו מנואל נוייר החמיא לו לאחר המשחק ואמר כי הבחירה בו לאיש המשחק הייתה מוצדקת, לאחר שמנע מבאיירן לנצל שלוש הזדמנויות גדולות. לותר מתיאוס התרשם במיוחד מהעצירה מול קיין, אותה הגדיר כהצלה "ברמה עולמית".
המספרים מחזקים את התחושה שקאריוס שוב נמצא בשיאו. לפי נתוני הבונדסליגה, הוא כבר רשם 24 הצלות בארבע הופעות העונה, לאחר שבתום שלושה מחזורים הוביל את כל שוערי הליגה במספר העצירות עם 22 ואחוז עצירות של 84.6.
היכולת הזו כבר הציתה בגרמניה דיון גם על זימון אפשרי לנבחרת. קלאוס פישר, מלך שערי שאלקה בכל הזמנים, אף טען: "לשאלקה יש את השוער הטוב ביותר, לא רק בליגה השנייה אלא בכל גרמניה. מאמן הנבחרת צריך להתחיל לחשוב איזה שוער יש לו ואיך הוא משחק".
גם חבריו של קאריוס הצטרפו לקריאות. קפטן שאלקה, קנאן קרמאן, אמר כי היה רוצה לראות את יורגן קלופ מזמן אותו, בעוד רובין גוסנס הוסיף כי הוא מאחל זאת לקאריוס "מכל הלב". השוער עצמו, עם זאת, שומר על פרופיל נמוך: "לא היה לי שום קשר עם קלופ. אני בכלל לא חושב על זה. העובדה שאנשים מזכירים אותי בהקשר של הנבחרת בזכות היכולת שלי היא מחמאה, אבל כל השאר לא תלוי בי".
בגיל 33, קאריוס נראה כמי שמצא מחדש את מקומו. "מי עוד יכול להגיד שהוא משחק מול 60 אלף אוהדים פעם בשבועיים?", אמר על החיים בשאלקה. אחרי שנים שבהן נאלץ להתמודד שוב ושוב עם אותו לילה בקייב, השוער הגרמני סוף סוף מייצר לעצמו סיפור חדש.
מה דעתך על הכתבה?