איטליה התאוששה מההפסד לבלגיה במחזור הפתיחה עם ניצחון גדול בטורקיה, במשחק שבו האזורי גם עשו היסטוריה. פיו וסבסטיאנו אספוזיטו פתחו יחד בהרכב – לראשונה מאז 1915 שני אחים עשו זאת בנבחרת איטליה, כאשר סבסטיאנו השלים תקדים משפחתי לאחר שסלבטורה כבר שיחק בנבחרת הבוגרת, כך ששלושה אחים מאותה משפחה ייצגו את האזורי בנבחרת הבוגרת.
שמונה שינויים בהרכב הפותח השתלמו בגדול, ואיטליה נראתה שונה לחלוטין מזו שהפסידה לבלגיה. האיטלקים פתחו בסערה, עם מסירות מהירות בנגיעה אחת שאפשרו להם לפרוץ את ההגנה הטורקית ולכבוש שלושה שערים כבר בתוך 27 דקות – הפעם הראשונה מאז מוקדמות המונדיאל מול ליטא בספטמבר 2021 שבה איטליה כבשה שלוש פעמים בתוך 30 הדקות הראשונות. מייקל קאיודה, סבסטיאנו אספוזיטו ומתאו רוג'רי, שפתחו בהרכב, ערכו כולם את הופעת הבכורה שלהם במדים הלאומיים, והאזורי המשיכו בדרך לאחת המחציות הראשונות המרשימות שלהם בשנים האחרונות.
רוברטו מנצ'יני לא הסתיר את שביעות רצונו מהשינוי ואמר: "אני רוצה לדבר רק על הקבוצה, כי היום כל השחקנים הציגו משחק מצוין. זה היה משחק קשה, וניגשנו אליו בצורה הנכונה, כשנשארנו גבוהים ואגרסיביים לאורך כל המשחק". המאמן גם התייחס לתנאי המגרש: "שיחקנו על מגרש שהמשטח שלו הושפע מהגשם שנמשך לאורך כל היום, והיה טבעי לצפות לתגובה מטורקיה. כולם הציגו משחק מצוין".
כעת מנצ'יני כבר סימן את היעד הבא, כשאיטליה תצא למשחק מול צרפת, שפתחה את הקדנציה של זינדין זידאן עם שני ניצחונות. "עכשיו ננסה להוכיח את עצמנו בצרפת", אמר המאמן, ובהמשך הוסיף: "ננסה להחזיר לעצמנו את הכוחות ולהיות מוכנים למשחק בפריז, אבל אני אופטימי; יש לנו הרבה שחקנים צעירים ורעננים שמוכנים לעזור לנו".
גם פיו אספוזיטו ממשיך לבסס את מעמדו בחלק ההתקפי של הנבחרת, והגיע כבר לשישה שערים ב-11 הופעות. לאחר המשחק הוא סיפר על משמעות השער עבורו: "אני מקדיש את השער של היום לסבתא שלי, שעוברת תקופה לא קלה". על שיתוף הפעולה עם אחיו סבסטיאנו הוסיף: "לחלוק איתו את המגרש הייתה תחושה נהדרת. ניסיתי לעזור לו לפני המשחק מבלי להעמיס עליו יותר מדי. אנחנו מקווים ללבוש את הצבעים האלה עוד פעמים רבות".
אספוזיטו התייחס גם להופעה של האזורי: "ללבוש את החולצה של איטליה זו זכות גדולה. כשאנחנו משחקים, אנחנו תמיד צריכים לתת הכול. היום נהנינו, ואני חושב שזה היה נראה על המגרש". מנצ'יני עצמו החמיא לשלושת השחקנים שערכו בכורה: "בהתחשב בכך שזה היה המשחק הראשון שלהם, הם הציגו הופעה טובה, ולכן אנחנו מברכים אותם".
גם אלסנדרו באסטוני, שחזר לנבחרת לאחר הכרטיס האדום שספג מול בוסניה בפלייאוף המונדיאל, התייחס לשינוי ולציפיות סביב האזורי. "כל פעם שאני מגיע לנבחרת", אמר, "בלתי נמנע שאני נזכר באותו הפסד. אני מרגיש שאני חייב לאיטלקים, וכך ארגיש בארבע השנים הקרובות, ואז אני מקווה… לתקן. אני רגיל לצאת מקשיים בראש מורם, כי אני יודע מה אני שווה. הגענו לשפל שלנו במרץ, אבל אנחנו נחושים להתאושש ולהתחיל מחדש. עם סבלנות ואיזון, נצליח". בלם אינטר התייחס גם לביקורת מבחוץ ולהשפעה מהמדיה: "באיטליה לא קל להתמודד עם הרשתות החברתיות ועם הרכילות שמגיעה מבחוץ. חוויתי את זה על בשרי. לכן אני אומר: 'תתקפו אותנו, המנוסים יותר, שיש להם כתפיים רחבות יותר, ולא את הצעירים'".
מנצ'יני סיכם את התחושות לאחר הניצחון בריאיון ל"סקיי איטליה": "אני מרוצה, ניגשנו למשחק בצורה טובה מאוד על מגרש קשה ובוצי. אני שמח מאוד בשביל השחקנים האלה, כי הם ראויים לזה". אחרי התצוגה המרשימה בטורקיה, איטליה תנסה להמשיך את המומנטום מול צרפת בפריז (שישי, 21:45, ספורט2).
מה דעתך על הכתבה?