במשחק הרביעי בסדרת הגמר החליטו בהפועל תל אביב לא לרשום את ג'ונתן מוטלי ולהחזיר את דן אוטורו לסגל. על פניו לא מדובר במהלך מפתיע מדי, מאחר שמוטלי עלה רק ל-10 דקות במשחק השלישי, שבו ניצחו האדומים וחזרו לחיים בסדרת הפלייאוף, אבל המהלך הזה של דימיטריס איטודיס רק שם את החותמת על סיום דרכו של שחקן הפנים אחרי שנתיים במדים האדומים.
ואכן, בהפועל תל אביב ניגשו למוטלי והבהירו לו שעליו לחפש קבוצה. רק כמה חודשים לפני כן האריך לו עופר ינאי את החוזה לשנתיים נוספות, והבעלים ידע שהעובדה שהמאמן לא רוצה את "מוט" בקבוצה תעלה לו הרבה כסף. למזלו, בכוכב האדום, שתפגוש הערב (שלישי, 21:00) את הפועל תל אביב, היה מי שראה במוטלי את השחקן הנכון בזמן הנכון, והציל את ינאי חלקית. סיפור מוטלי מספר לא מעט על הנעשה בהפועל תל אביב בשנתיים האחרונות.
כזכור, ג'ונתן מוטלי פתח את העונה שעברה עם תקרית שפרטיה המלאים עד היום לא נחשפו. הוא נעצר בסופיה בשל עבירת תנועה ושוחרר רק לאחר כמה ימים, ועד שהגיע לישראל היו כאלה שזמנו בהפועל תם. בפועל, הוא המשיך על תקן שחקן הפנים המחליף של דן אוטורו, אלא שהבעיות לא נגמרו שם.
מוטלי היה יעיל בהרבה מאוד משחקים, אבל לאט לאט החל לאבד את מקומו לטאי אודיאסי. עד לנקודת האמצע של העונה היה ברור שאיטודיס מעדיף את השחקן החדש על פני מוטלי, שלפתע מצא את עצמו מתנדנד בדקות המשחק, עד שהחל לשחק יותר בעמדה מספר 4.
נקודת השיא הגיעה בדיוק לפני המלחמה עם איראן. הפועל תל אביב ניצחה את מילאנו, ומוטלי ראה פחות מ-6 דקות משחק. המאמן איטודיס זעם על הטעויות שביצע ולא החזיר אותו אל המגרש. לאנשי הצוות המקצועי היה ברור כי החיבור בין השניים יסתיים בסוף העונה. אלא שאז החלה המלחמה, הפועל שבה לסופיה, ואיטודיס והצוות גילו במפתיע כי עופר ינאי האריך את חוזהו של מוטלי בשנתיים נוספות, תמורת יותר מ-2 מיליון דולר לעונה.
"להגיד את האמת, זו נקודה שחשבנו שיהיה פיצוץ גדול, אבל איטודיס בלע את הגלולה בצורה מרשימה", מגלה אחד מחבריו של מוטלי לחדר ההלבשה. אחרי החזרה מהמלחמה מוטלי כלל לא שותף בשני משחקים, אלא שאז טאי אודיאסי נפצע, והוא נשלח בחזרה לרוטציה והיה נראה טוב בשניים-שלושה משחקים. הגדיל לעשות מוטלי, שהיה בין היחידים שחזרו לישראל בכל פעם ועמד לצד חבריו. "הוא גבר אמיתי בקטע הזה", הודה חבר לחדר ההלבשה.
אלא שכאמור, למערכת היחסים המקצועית בין איטודיס למוטלי לא הייתה תקומה. "הוא פשוט לא סומך עליו", אמרו בקיץ בהפועל תל אביב. "לעופר היה ברור שאם מוטלי ממשיך, בניגוד לדעתו של איטודיס, זה לא ייגמר בטוב, והוא עשה את הצעד הנכון".
מוטלי שמר על שקט, עד שהחל להתראיין בסרביה עם חתימתו בכוכב האדום. "אני עדיין מסתגל. זה שמיים וארץ לעומת הדרך שבה שיחקנו בשנה שעברה ובשנה שלפניה. איטודיס הרבה יותר שיטתי. הוא לא רוצה שתיקח זריקות מהירות. זה יותר כמו: 'אוקיי, בוא נראה מה יש לנו, נמצא מיס-מאץ', נחכה'. כמעט בכל התקפה ידעת מראש מי הולך לזרוק. עכשיו הכול שונה לחלוטין עבורי", הפתיע בראיון אחד.
בראיון אחר סיפר: "אני אוהב לשחק כדורסל. אני חושב שבעונה שעברה ישבתי יותר מדי על הספסל, ומרגיש שזה לא טוב עבורי ולא תואם את מה שאני רוצה בשלב הזה בקריירה".
בהפועל תל אביב לא הופתעו מהביקורת – השחקן הביע תסכול במהלך השנה מכך שלא נותנים לו את הכדור במקומות שהוא רוצה ורגיל אליהם. "מי שדיבר איתו ידע שזה הולך להגיע", אמר אחד מחבריו לחדר ההלבשה. "מוט היה מתוסכל והיה ברור שכשהוא יהיה במקום שלא יצטרך לצנזר את הדברים שלו, הוא ייפתח".
מוטלי איכזב מאוד במשחק הראשון של העונה נגד ז'לגיריס קובנה, וזה ככל הנראה הדבר הכי טוב שאפשר להגיד על המשחק שלו. הוא רשם את המשחק השני הכי גרוע של שחקן בתולדות היורוליג, ולא היה קרוב להילחם ביונאס ולנצ'יונאס.
במאצ'אפ עם דן אוטורו וטאי אודיאסי יש לו בעיה קשה לקראת הערב, אבל בהפועל תל אביב יודעים שהוא יבוא עם מוטיבציית שיא: "אחרי משחק ראשון כמו שהיה לו, ועם כל המטען שיש לו מהעונה שעברה, אנחנו יכולים לצפות ממנו לבוא ולהילחם על הפרקט".
מה דעתך על הכתבה?