אחרי ה-0:3 של אירלנד על ישראל בדברצן והסערה סביב המפגש, שתי הנבחרות ייפגשו שוב ביום ראשון בערב בבאצ'קה טופולה שבסרביה, הפעם ללא קהל. לקראת המשחק, היימיר הלגרימסון הבהיר בתקשורת האירית כי הוא מצפה להתמודדות שונה, ואף הזהיר: "זה לא הולך להיות משחק ידידות".
ההכנות למשחק הקודם, שבמהלכן גאווין בזונו פרש מהסגל, לצד המחאות של שחקני אירלנד במהלך ההתמודדות, עוררו תגובות חריפות בישראל. מנור סולומון אמר לאחר המשחק: "ברור שהם שונאים אותנו, ואנחנו לא אוהבים אותם". גם הפעם יענדו האירים סרטים שחורים, לא יהיו לחיצות ידיים והשחקנים ירכינו את ראשיהם במהלך ההמנון הישראלי.
הלגרימסון הסביר כי אחרי רצף המשחקים על שחקניו לנצל את הזמן שנותר להתאוששות ולהכנה. "זו הסיבה שאני אומר שאנחנו צריכים לנצל כל שנייה מעכשיו ועד המשחק כדי להתאושש, לאגור אנרגיה ולהיות מוכנים למשחק, לא רק מבחינה פיזית אלא גם מנטלית", אמר.
המאמן האירי הוסיף כי המשימה אינה פשוטה מבחינת הכשירות של השחקנים: "זה יהיה מסובך ומאתגר עבור השחקנים להיות מוכנים. הצוות הרפואי יעבוד יום ולילה כדי להביא אותם כשירים ורעננים למשחק הזה". למרות הכול, הוא הדגיש את חשיבות המפגש: "זה רק עוד משחק כדורגל, אבל יש יותר על הכף עבור כולנו".
בהתייחסו לאווירה סביב הנבחרת ולאוהדים, הודה האלגרימסון: "אני לא אשקר. לא ידעתי למה לצפות. המחאה של Stop The Game רועשת. אני לא יודע כמה אנשים היו שם אבל היא הייתה רועשת". הוא הוסיף כי תמיכת האוהדים הייתה משמעותית: "פשוט היה טוב לראות את התמיכה של האוהדים. אני רק רוצה לחזור ולהביע את הערכתי לאוהדים שהגיעו ותמכו בשחקנים. זה עזר לנו מאוד, והעניק לנו יותר גאווה לשחק עבור המדינה".
לבסוף התייחס האלגרימסון למעבר מאצטדיון מלא למשחק ללא קהל: "זה יהיה שונה, לעבור ממשחק מול 45 אלף אוהדים לאצטדיון ריק. זו עוד זווית לסיפור הזה ואנחנו פשוט צריכים להיות מוכנים לזה".
מה דעתך על הכתבה?