עתיד הכדורסל האירופי עשוי לעבור מהפכה של ממש, כאשר ה-NBA והיורוליג מנהלות משא ומתן על האפשרות לשתף פעולה ולהימנע מהקמת שתי תחרויות נפרדות ביבשת בעונה הבאה. על פי ההצעה האמריקאית, החל מ-2027 עשויה לקום תחרות חדשה שתכלול 12 רישיונות קבועים וארבעה נוספים שיהיו ניתנים לשינוי, כאשר ההעפלה אליה תתאפשר גם דרך ליגת האלופות של פיב"א.
אחד הקולות שמספקים הצצה למתרחש מאחורי הקלעים הוא מאקיס אנגלופולוס, בעלי א.א.ק אתונה, מועדון ותיק בכדורסל היווני שכבר בחר בצד האמריקאי במאבק. אנגלופולוס סיפר לתקשורת בארצו על ההצעה שהועברה ליורוליג והציג תרחיש דרמטי במיוחד: "יש הצעה מה-NBA ליורוליג, שבעצם כוללת את ספיגת היורוליג על ידי ה-NBA. למעשה, מדברים על ביטול התחרות. הבעלים ייקחו את הכסף שלהם וזה יהיה הסוף שלה. זה יהיה כאילו אני קונה אותך ואתה סוגר את החנות".
לדבריו, תרחיש כזה עלול לפגוע בכדורסל האירופי ולא להיות פתרון קצר טווח. "אם התרחיש הזה יתממש, זו תהיה נסיגה. ואני לא חושב שזה יימשך רק שנה", אמר. במקביל, הוא תקף גם את המבנה הנוכחי של היורוליג: "היורוליג היא ההגדרה לתחרות לא הוגנת. הקבוצות שמחזיקות בה לא נותנות לאחרות אפילו הזדמנות לנשום".
א.א.ק כבר הבהירה שהיא מעוניינת להצטרף למיזם של ה-NBA באירופה ושואפת להשיג רישיון קבוע. לפי ההצעה, הדגש האמריקאי יהיה על שווקים מרכזיים כמו מדריד, ברצלונה, פריז, ערים באיטליה ובגרמניה, וכן אפשרות לנציגה מבריטניה. "אנחנו משקיעים את כל המאמצים שלנו כדי לקבל את הרישיון הזה. אם זה לא יקרה, נעשה את מה שצריך לעשות. ה-NBA לפחות נותנת לך תקופה של שלוש עד חמש שנים להסתגל. כשהתחלנו לחשוב על זה, לא ראיתי אפילו סיכוי של חמישה אחוזים. עכשיו זה 50-50", אמר.
אנגלופולוס הסביר גם מדוע א.א.ק לא בחרה לשחק ביורוקאפ, וטען כי הסיבה היא כלכלית. "100 אלף יורו עבור זכויות שידור, כשפנאתינייקוס ואולימפיאקוס מקבלות ארבעה מיליון כל אחת. הן הבעלים. אתה לא", אמר. לדבריו, בחוזי ההצטרפות קיימת הוראה שלפיה 87 או 88 אחוזים מהרווחים עוברים ישירות לבעלי הקבוצות. הוא הוסיף כי בורג סירבה להצטרף ליורוליג וכך קרה גם לגראן קנריה.
בעלי א.א.ק סיפר גם על פגישה שנערכה בברצלונה, שבה הוצגה תוכנית שלפיה משחקי היורוליג והיורוקאפ יתקיימו בסופי שבוע, בעוד משחקי הליגות המקומיות יעברו לימי שלישי ורביעי. "זה היה חוסר ההסכמה הגדול שלנו, ולכן קמתי ועזבתי. זו ההיגיון שלהם: לפרק את הליגות המקומיות", טען.
ה-NBA והיורוליג עדיין נמצאות במסלולים נפרדים, ופגישה משמעותית בין הצדדים צפויה להתקיים בשבוע הבא בקומו שבאיטליה, כדי להכריע אם הצדדים ישתפו פעולה. בינתיים, היורוליג אימצה מודל זכיינות בסגנון ה-NBA בניסיון לשכנע קבוצות מהססות, ובהן ריאל מדריד, ולהגדיל את ההכנסות ולהבטיח הארכות רישיון לעשר שנים.
מנגד, ה-NBA מכוונת להפעיל את המיזם כבר ב-2027, ומגיעה לשיחות עם משקיעים, בעלי ברית מעולם הכדורגל וניסיון נרחב בצד הספורטיבי והעסקי. אם שיתוף הפעולה לא ייצא לפועל, אחת האפשרויות שעל הפרק היא רכישה מלאה של היורוליג, פירוקה והקמת ליגה חדשה באירופה, כאשר ה-NBA אינה מעוניינת בכל השווקים ביבשת. במקרה כזה, עלולות להתקיים בעונה הבאה שתי תחרויות נפרדות – תרחיש שיהיה קשה לקיים בשוק אירופי מבוסס כל כך.
אנגלופולוס הזכיר גם את מארק טייטום, בכיר ה-NBA שמוביל את המשא ומתן וסגנו של הקומישינר, שגם חבר בדירקטוריון פיב"א. לדבריו, טייטום ניסה לשכנע את הצדדים באמצעות הטענה שבשמונה העונות האחרונות היו שמונה אלופות שונות ביורוליג – ביטוי לגיוון ולתחרותיות. "עם ה-NBA תקבל בדיוק כמו הקבוצות האחרות. למשל, 500 אלף יורו על כל ניצחון. אותו דבר לכולם. אם תצליח, אתה יכול לחלום על הכנסה של 30 מיליון יורו ב-NBA", אמר.
לדבריו, המצב הנוכחי שונה לחלוטין גם מבחינה מסחרית: "זה לא עובד ככה ביורוליג. ומבחינה מסחרית, זה כישלון מוחלט. היא לא הצליחה לחדור לשווקים גדולים כמו לונדון, ששווה 52 מיליארד יורו, כאשר הכדורסל מייצג שם 0.01%. ההוכחה לכך היא שהקבוצות לא מרוויחות כסף".
מה דעתך על הכתבה?