ניקולה יוקיץ' טען לאחרונה ששחקני NBA יכולים להרוויח רבות מתקופה בכדורסל האירופי, אבל גילברט ארינאס ממש לא השתכנע. כוכב העבר האמריקאי הגיב לדבריו של הסרבי בצורה חריפה, וטען כי שחקנים שלא מצליחים למצוא את מקומם ב-NBA הופכים לכוכבים הגדולים באירופה.
יוקיץ' התייחס להבדלים בין הכדורסל האמריקאי לאירופי וסיפר כיצד המשחק בנבחרת סרביה תרם להתפתחותו. "באירופה ובנבחרת הדבר החשוב ביותר הוא לנצח את המשחק. אני יודע, זה נשמע טיפשי", אמר כוכב דנבר. "אבל בליגה הזו אפשר לראות שיש שחקנים מסוימים שצריכים לקבל את הזריקות שלהם, את הנקודות שלהם ואת הסטטיסטיקה שלהם. בנבחרת ובאירופה הדבר החשוב ביותר הוא לנצח, והלוואי שכל שחקן ב-NBA היה משחק באירופה כדי לראות כמה לחץ יש שם".
בתוכנית "Gil's Arena" התייחס ארינאס תחילה לדבריו של יוקיץ' על הכדורסל הבינלאומי והזכיר את הזכייה של ארצות הברית במדליית הזהב האולימפית: "כשהוא דיבר על הנבחרת ואמר שלא אכפת להם מהסטטיסטיקה – גם לנבחרת ארצות הברית לא היה אכפת ממנה. ככה ניצחנו אתכם ואת צרפת. לא היה אכפת לנו מהסטטיסטיקה, זכינו בזהב. אם לזה אתה מתכוון".
לאחר מכן עבר שחקן העבר להתייחס ישירות ליורוליג, והטון שלו הפך חריף הרבה יותר: "אם אתה מדבר על היורוליג, אנחנו לא צריכים לשחק ביורוליג. הזבל שלנו, אלה שלא מצליחים להיכנס לסגלים האלה, הולכים לשם והופכים לשחקנים הכי טובים ביורוליג. האמריקאים הם השחקנים הכי טובים במדינות האלה".
אלא שהנקודה של יוקיץ' לא עסקה בהכרח ברמת הכישרון של השחקנים האמריקאים, אלא בעיקר בלחץ ובתרבות הכדורסל השונה באירופה. הסרבי הסביר: "אתה משחק ביום רביעי נגד אולימפיאקוס ביוון, ואז משחק בבית נגד הכוכב האדום או פרטיזן. אם אתה מפסיד שלושה משחקים ברציפות, זה עניין גדול שם. אנשים לוקחים את זה ברצינות ויש הרבה מאוד גאווה. הלוואי שה-NBA היה יכול לשחק במשך שישה חודשים כמו באירופה".
מי שהתערב בדיון היה אלוף היורוליג לשעבר טייריס רייס, שטען כי ארינאס וחבריו כלל לא הבינו את המסר של יוקיץ'. "הם פספסו לחלוטין את הנקודה של מה שהוא אמר", כתב רייס.
למעשה, השניים דיברו על נושאים שונים: ארינאס התמקד בשאלה היכן נמצאים השחקנים האיכותיים יותר, בעוד יוקיץ' דיבר על מה ששחקני NBA יכולים ללמוד מהלחץ, החשיבות של כל משחק והתרבות הקבוצתית בכדורסל האירופי.
מה דעתך על הכתבה?