"תתנצל בפני כריסטיאנו רונאלדו, אחרת תפוטר"

הסערה סביב כריסטיאנו רונאלדו ונבחרת פורטוגל ממשיכה לספק כותרות, וכעת גם ריו פרדיננד נכנס לעובי הקורה. אגדת מנצ'סטר יונייטד, ששיחק לצד הפורטוגלי במשך שנים באולד טראפורד, יצא להגנתו וקרא למאמן ז'ורז'ה ז'סוס לקחת אחריות על השתלשלות האירועים.

פרדיננד התייחס לפרשה בפרק של הפודקאסט שלו, "Rio Presents", שם טען כי ז'סוס חייב להתנצל בפני רונאלדו. "המאמן צריך לבוא ולהתנצל, אחרת הוא בסופו של דבר יפוטר. הוא צריך לצאת בפומבי ולהגיד: 'תקשיבו, טעיתי בשיקול הדעת שלי בסיטואציה הזו'", אמר האנגלי. במקביל, פרדיננד פרסם ב-X פוסט שבו כתב כי סוגיית רונאלדו בפורטוגל "צריכה להידון", תוך שהוא מבקר את התקשורת והכבוד שקיבל הקפטן.

הרקע לדברים הוא העימות שנוצר במהלך פגרת הנבחרות. רונאלדו לא שותף בניצחון 1:2 על נורבגיה, לאחר שחימם את עצמו על הקווים ובסופו של דבר לא נכנס. בהמשך התברר כי הוא עזב את מחנה פורטוגל, כאשר הפרשה נקשרה למערכת היחסים עם ז'סוס ולהחלטות המאמן בנוגע למעמדו.

ז'סוס עצמו לא נשאר חייב. במסיבת העיתונאים לאחר הניצחון על נורבגיה, המאמן הבהיר כי מבחינתו לא היה כל אירוע שמחייב התנצלות. "אני לא מתנצל בפני אף אחד", אמר, ואף הוסיף: "מתנצל על מה? בפני מי? מה היה הנושא שעליו הייתי צריך להתנצל?" במקביל, הוא השאיר את הדלת פתוחה לחזרתו של רונאלדו לנבחרת והבהיר כי ההחלטה הסופית תהיה גם בידיו של הכוכב.

פרדיננד סבור שהכול יכול היה להימנע באמצעות תקשורת טובה יותר. "כל זה היה יכול להימנע אם הייתה תקשורת טובה", אמר, כשהוא משווה את הסיטואציה למה שקרה לדבריו עם רוברטו מרטינס. לטענתו, הצוות המקצועי צריך היה לשבת עם רונאלדו ולהבהיר לו מראש מה תפקידו, במקום להגיע למצב שבו השחקן מרגיש שהיחס אליו אינו מכבד.

למרות הכול, פרדיננד לא חושב שהפרשה צריכה להביא לסיום דרכו של רונאלדו בנבחרת. "אני מאמין שעדיין יש לו תפקיד", אמר, והסביר שהשאלה אינה אם רונאלדו צריך להיות חלק מהסגל, אלא כיצד להשתמש בו: כפותח, כמחליף משמעותי או כשחקן שפותח בחלק מהמשחקים ועולה מהספסל באחרים. "המאמנים האלה מקבלים כסף כדי לנהל קבוצה, אבל הם גם מקבלים כסף כדי לנהל אנשים", סיכם.