מיקל ארטטה נשם לרווחה, אחרי שארסנל שלו לא ויתרה, ביצעה מהפך במחצית השנייה וגברה על לידס יונייטד. התותחנים הגיעו להתמודדות היום (שבת) תחת לחץ משמעותי בעקבות ההפסד המאכזב 3:0 לברייטון לפני פגרת הנבחרות, אבל הציגו "חדות של אלופה" כדי להמשיך במרדף אחרי מנצ'סטר סיטי בפסגת הטבלה.
"לפני המשחק דיברנו על שני דברים: האתגר שמצפה לנו מול קבוצה שעדיין לא הפסידה בפרמיירליג, והצורך להחזיר לעצמנו את הזהות שלנו. לא היינו מרוצים ממה שעשינו נגד ברייטון, והיום הייתה לנו הזדמנות לתקן את זה. רצינו להוכיח שאנחנו משהו מיוחד וייחודי", הסביר ארטטה לעיתונאים בסיום.
המאמן הספרדי, שהתחייב לאחרונה לעתיד ארוך טווח בלונדון, הרגיש בבירור ששחקניו צריכים להוכיח את החוסן המנטלי שלהם, והחמיא לאיכות היריבה – שכמעט והנחילה לארסנל הפסד ליגה שני רצוף לראשונה מזה שנתיים: "הם מאוד פיזיים ומחויבים למה שהם עושים. לא ניצלנו כמה מצבים טובים במחצית הראשונה, והם המשיכו לרוץ. הדרך שבה הם תוקפים את הרחבה מדהימה. הם יכלו להעניש אותנו פעם או פעמיים במחצית הראשונה, ואז הם עשו את זה. זה מעיד על האיכות של הליגה".
בהתייחסו להשפעת המחליפים, שאחד מהם – ברונו גימראייש – כבש את שער הניצחון, אמר ארטטה: "כשאתה משחק בבית ב-12:30 בצהריים ונקלע לפיגור 1:0, אתה צריך להחזיר הרבה דברים למקום, ואנרגיה היא אחד מהם. השחקנים שנכנסו עשו הבדל גדול. קודם כול, הכנסנו הרבה מנהיגות עם שלושת השחקנים האלה. הבאנו איום על השער, שחקנים שיכולים לנצח במאבקים, לשחק קדימה ולחדור את הלחץ הגבוה של היריבה".
"מרגע שהשער שהשווה את התוצאה נכבש, האנרגיות השתנו. השחקנים שנכנסו כמחליפים עלו למגרש ועשו שוב הבדל עצום, שעזר לנו לנצח את המשחק. זה מה שאנחנו בנויים ממנו. אנחנו יודעים שכך זה יהיה בכל שבוע, כי כל משחק שצפיתי בו במהלך שלושת השבועות האלה הראה שזה לא הולך להיות שונה", סיכם מאמן התותחנים.
בעקבות הניצחון, ארסנל נצמדה למנצ'סטר סיטי בפסגת הפרמיירליג, כשהיא מפגרת אחריה רק בהפרש השערים – אך עם משחק עודף. הסיטיזנס ישחקו מחר (ראשון, 18:30, ספורט1) מול ליברפול וינסו לפתוח מחדש את פער שלוש הנקודות מהתותחנים, שיפנו כעת את תשומת לבם לליגת האלופות, לאחר החזרת המומנטום בליגה.
מה דעתך על הכתבה?