גבריאל מגאלייש לא שכח את אחד הרגעים הקשים בקריירה שלו, אך הוא גם לא מתכוון לתת לו לעצור אותו. בלם ארסנל, שהחמיץ את הפנדל המכריע בגמר ליגת האלופות מול פריז סן ז'רמן במאי האחרון, סיפר על האכזבה הגדולה ועל האנשים שסייעו לו להתאושש, והבהיר כי יהיה מוכן לבעוט שוב מהנקודה הלבנה אם יידרש לכך.
הבלם הברזילאי בן ה-28 שלח את הכדור מעל המשקוף בגמר שנערך בבודפשט, ובכך לא הצליח למנוע מפ.ס.ז' לזכות בתואר האירופי בפעם השנייה ברציפות. גבריאל, שמעולם לא בעט פנדל במדי ארסנל לפני אותו ערב, התנדב לקחת את הבעיטה החמישית של התותחנים. ההחמצה הייתה מכה קשה עבורו, והותירה אותו על סף דמעות.
למרות הכאב, גבריאל לא מתכוון להירתע מהזדמנות נוספת. "כמובן, אם תהיה לי עוד הזדמנות לבעוט פנדל, אהיה שם ואקח אותה. החברים שלי לקבוצה עזרו לי מאוד", סיפר. "הייתי עצוב, כמובן, ולא רציתי להחמיץ פנדל, אבל למדתי מזה. אם תהיה לי הזדמנות נוספת, אהיה מוכן לקחת אותה".
אחד הרגעים הזכורים מאותו ערב הגיע דווקא מכיוונו של היריב. בעוד שחקני ארסנל מיהרו לעודד את חברם לאחר ההחמצה, מרקיניוס, קפטן פ.ס.ז' וחברו של גבריאל לנבחרת ברזיל, היה בין הראשונים שניגשו אליו וחיבקו אותו. המחווה המרגשת זכתה להכרה גם בהמשך, כשבאוגוסט הוענק למרקיניוס פרס UEFA Respect: Beyond the Game הראשון.
גבריאל הודה כי נזקק גם לתמיכה נוספת מחבריו לנבחרת ברזיל ומהמאמן הלאומי כדי להמשיך הלאה. "בכדורגל הכול יכול לקרות. בגמר, אחרי הפנדל, החברים שלי ניגשו אליי. הייתי עצוב ורק רציתי לשכוח את הרגע הזה", אמר. "אחר כך היה לי את המונדיאל, והשחקנים הברזילאים והמאמן אמרו לי הרבה דברים חיוביים. מרקיניוס עזר לי מאוד, כי זה לא קל להחמיץ פנדל בגמר".
גם מיקל ארטטה, המאמן שהביא את גבריאל לארסנל מליל ב-2020 תמורת כ-26 מיליון ליש"ט, הביע גאווה בהתפתחותו. "השינוי שגבריאל עבר מאז שהצטרף מליל היה מדהים לצפייה. אני גאה מאוד במה שעשה ובדרך שבה עשה זאת", אמר. ארטטה הוסיף כי הבלם הפך לאחד המנהיגים הבולטים במועדון, וכי הוא נטל אחריות גם ברגע שבו הדברים לא הסתדרו כפי שקיווה.
כעת, ארסנל מתכוננת למשחק הבית הראשון שלה בליגת האלופות מאז אותו גמר, כשתארח הערב (שלישי) את ליל באצטדיון האמירויות. גבריאל, שהפך בשנים האחרונות לאחד מעמודי התווך של ההגנה, רוצה להפוך את האכזבה למוטיבציה ולנסות להגיע שוב עד התואר. "אנחנו מלאי מוטיבציה ורוצים להיאבק על כל התארים. עכשיו תהיה לנו הזדמנות נוספת לזכות בליגת האלופות, לשחק בבית, ואנחנו מוכנים לכך", סיכם.
מה דעתך על הכתבה?