במכבי חיפה התרשמו מהיוזמה של ברוניניו, שבחר להשקיע לא רק בשיפור יכולתו המקצועית, אלא גם בהשתלבותו במועדון. כבר בימים הראשונים שלו בישראל ביקש הקשר הברזילאי מאנשי הקבוצה לסייע לו ללמוד אנגלית, ומאז הוא מקפיד על שיעורים כמה פעמים בשבוע לצד שגרת האימונים, במטרה להגיע לרמה טובה עד תום העונה. "זה לא משהו יוצא דופן, אבל כשהוא הגיע לאוקראינה הוא לא עשה צעד כזה, והפעם היה לו חשוב מאוד ללמוד את השפה", סיפר גורם בחיפה.
ההחלטה של ברוניניו ללמוד אנגלית לא נבעה, כך מעידים בסביבתו, רק מהרצון להעשיר את הידע שלו או לרכוש שפה חדשה, אלא בעיקר מהשאיפה להתחבר כמה שיותר לשחקני המועדון ולהפוך לדמות משמעותית בקבוצה. "ברוניניו הבין שהוא מגיע על תקן כוכב אחרי שנים לא פשוטות והחליט שהוא צריך לקחת על הגב שלו לא מעט", מספר גורם המיודד עם השחקן, "וכדי לעשות את זה הוא הבין שיכולת לא מספיקה וצריך מעבר".
שישה מחזורים אחרי פתיחת הליגה, נראה שברוניניו אכן מצליח לממש את השאיפה להוביל את הקבוצה, ויש כבר מי שמשווה אותו לצ'ארון שרי, אחד השחקנים הגדולים בתולדות הירוקים.
כשמכבי חיפה שילמה בקיץ האחרון סכום עתק של 1.7 מיליון יורו כדי להנחית את הקשר הברזילאי, לא מעט גבות הורמו בכרמל. האוהדים, שעדיין התגעגעו לימי הקסם של צ'ארון שרי, חיפשו פליימייקר קלאסי. הפרשנים מיהרו להזהיר מפני תג המחיר הגבוה ומחוסר המחויבות ההגנתית שהפגין באוקראינה. אבל במועדון מהכרמל ידעו בדיוק מה הם עושים.
כמה חודשים לאחר מכן, התחזיות המוקדמות מתחילות להתממש. הברזילאי בן ה-26, שגדל באקדמיה המפוארת של אתלטיקו מיניירו, הפך בתוך שבועות בודדים לבעל הבית בקישור ההתקפי של ברק בכר. התצוגה האחרונה שלו בניצחון המוחץ 1:4 על הפועל ירושלים באצטדיון טדי רק חיזקה את מה שבחיפה כבר הבינו: מדובר בבינגו.
ההצלחה של ברוניניו בירוק כמעט התפספסה. בינואר האחרון ניהלה חיפה משא ומתן ממושך עם הקשר, אבל בסופו של דבר העדיפה לצרף דווקא את מנואל בנסון והעסקה עם הברזילאי התקררה. ברוניניו כבר היה בדרך למעבר לקבוצה אחרת באוקראינה, שהיה סותם את הגולל על האפשרות שיגיע לכרמל גם בקיץ הנוכחי, אך למזלם של הירוקים, זוגתו של הקשר הטילה וטו על המעבר, ובקיץ האחרון הבינו בחיפה את הטעות והחליטו ללכת עליו בכל הכוח.
הפעם בת הזוג נתנה את הסכמתה, ובחיפה מספרים שגם היא מרוצה מאוד מהמגורים בטירת כרמל, במרחק נגיעה מהים. גם ההצלחה המקצועית תורמת לשביעות הרצון של משפחת ברוניניו מההחלטה להגיע לישראל.
כשמסתכלים על הסטטיסטיקה המדהימה שלו מפתיחת העונה, מבינים עד כמה ההשפעה שלו אבסולוטית. ואם כבר מספרים, צריך להבין עד כמה חשוב לברוניניו לא רק להיראות טוב על כר הדשא, אלא גם למלא את השורה הסטטיסטית במספרים מרשימים. הקשר התאכזב מאוד מהעובדה שבמנהלת פסלו לו את הבישול לפדרו ברזאו במשחק האחרון, ושאל פעם אחר פעם את אנשי הקבוצה מה פשר ההחלטה. "הוא לקח את זה מאוד ברצינות וכעס", מודה גורם בקבוצה, "היה חשוב לו שיאשרו ועד עכשיו זה מאכזב אותו".
ולא מדובר רק בשערים ובבישולים. לפי אנשי המועדון, ברוניניו מוביל את הקבוצה במדדים שונים, בין היתר במרחק שהוא עובר ובתיקולים, וגם באימונים הנתונים שלו הם מהגבוהים בקבוצה. "מדובר במקצוען גדול", קובע אחד מחבריו לקבוצה, "אבל מעבר לזה הוא נכס לקבוצה, הוא גברי מאוד והעובדה שיש לו כאן את החבר'ה הברזילאים איתו ואת פדרו שמדבר אותה שפה כמוהו רק עוזרת לו. גם אנחנו הישראלים אוהבים אותו מאוד ואין ספק שזו אהבה ממבט ראשון".
כעת ברוניניו יצטרך להמשיך ולסחוב את ההתקפה הירוקה. במכבי חיפה אמנם לא ממהרים להכתיר אותו לשרי החדש, אבל משוכנעים שסוף סוף יש לקבוצה בעל בית על המגרש. בכרמל מקווים שהיכולת שלו תעזור להחזיר את הקבוצה למאבק אמיתי על האליפות, אחרי כמה שנים עקרות.
מה דעתך על הכתבה?