הפועל תל אביב תנסה לעשות הערב (שישי, 21:15) צעד משמעותי לעבר הצמרת הגבוהה של היורוליג, כשתתארח בטלקום סנטר שבאתונה אצל פנאתינייקוס. האדומים מגיעים למשחק מהמקום השישי עם שלושה ניצחונות ושני הפסדים, כשיריבתם מדורגת בראש טבלת המפעל עם חמישה ניצחונות בחמישה משחקים.
הפועל הגיעה אתמול בשעות הצהריים לאתונה וערכה בשעות הערב את האימון המסכם לקראת ההתמודדות. היום היא תקיים אסיפה טקטית נוספת ואימון קליעות בשעות הצהריים המוקדמות.
בכל הנוגע לסגל, המאמן דימיטריס איטודיס לא צפוי לבצע שינויים. היווני, שצפוי להתקבל בצורה מעורבת על ידי אוהדי הקבוצה הביתית, שבה שימש כעוזרו של ז'ליקו אוברדוביץ' במשך שנים רבות, אמור להלביש 11 שחקנים זרים בתוספת ג'ייקוב טופין, שאגב, טרם קיבל אזרחות ישראלית.
בהפועל יודעים שכל מה שעבד במשחק נגד בשיקטאש ביום רביעי עשוי שלא להספיק נגד יריבה איכותית כמו פנאתינייקוס. בקבוצה מעריכים ששני הדברים שיכריעו את ההתמודדות הם יכולת הביצוע של השחקנים האדומים והעבודה ההגנתית האישית של כל שחקן מול השחקן שעליו הוא שומר. אם הדברים הללו יבוצעו כמו שצריך, האדומים מסוגלים להפתיע ביוון.
"התאוששנו מההפסד לוולנסיה עם ניצחון בליגה הישראלית ואחר כך נגד בשיקטאש ביורוליג, וכעת אנחנו מגיעים מרוכזים מאוד לאחד המשחקים הקשים ביותר שיש לליגה הזו להציע", אמר זאק לידיי לקראת ההתמודדות. "נצטרך להיות מרוכזים לאורך כל 40 הדקות וניתן את כל כולנו."
בצד היווני ימשיכו להיעדר שני הגארדים המובילים, קנדריק נאן וקוסטאס סלוקאס. גם ניקוס רוגקאבופולוס, שנפצע השבוע, לא יהיה בסגל, ומי שנמצא בספק להתמודדות הוא אייזיק בונגה, שלא שיחק נגד פרטיזן בלגרד ברביעי.
המאמן ז'ליקו אוברדוביץ', שיפגוש לראשונה כמאמן פאו את עוזרו לשעבר איטודיס, אמר לקראת המשחק: "אני לא חושב שזה קרב של פילוסופיות. מוקדם מדי לדבר במונחים כאלה. אנחנו חייבים לשים לב לכל דבר במשחק כדורסל, גם בהתקפה וגם בהגנה, כפי שאנחנו עושים בכל משחק. להפועל יש הרבה שחקנים מוכשרים שיכולים לשחק אחד-על-אחד, גם מחוץ לקשת וגם קרוב לסל. הם יכולים לאיים דרך פיק אנד רול, אבל גם במעבר.
"יש להם הרבה אפשרויות. לכן, אנחנו חייבים להתחיל בהגנה שלנו, ללא כל ספק. יחד עם זאת, במקביל, אנחנו חייבים לשים לב גם להתקפה שלנו. אם נשחק הגנה טובה, נצטרך לרוץ במגרש ולנסות למצוא נקודות קלות. המשחק הוא לא אוברדוביץ' נגד איטודיס. המשחק הוא פנאתינייקוס נגד הפועל. ככה זה. אתם מכירים את מערכת היחסים שלי עם דימיטריס, ואני לא חושב שאני צריך לחזור על זה. אנחנו מאוד קרובים. הוא אח שלי".
מה דעתך על הכתבה?