20 שנה אחרי אחד האירועים הזכורים לשמצה בתולדות הכדורגל האנגלי, פטר צ'ך חזר לרגע שכמעט עלה לו בחייו. שוער נבחרת צ'כיה לשעבר, שהיה אז בן 24 וכיכב בצ'לסי הדומיננטית של ז'וזה מוריניו, ספג שבר דחוס בגולגולת שניות ספורות לאחר פתיחת המשחק מול רדינג באצטדיון מדייסקי. בעקבות התנגשות קשה עם סטיבן האנט, הוא נזקק לטיפול ממושך על כר הדשא ובהמשך הובהל ליחידה הנוירוכירורגית המתמחה בבית החולים רדקליף באוקספורד. צ'ך התאושש וחזר לקריירה מפוארת, כשהקסדה המגוננת שחבש הפכה לסימן ההיכר שלו ברחבי העולם.
בפוסט שפרסם ברשתות החברתיות, התייחס צ'ך לציון הדרך המשמעותי: "אתמול חלפו 20 שנה ממשחק החוץ ה'מפורסם' ברדינג. שמרתי את הפוסט הזה להיום, כי נראה שכולם דיברו על זה אתמול. אין ספק שזה היום שהשפיע רבות על הפרמיירליג, על אוהדי הכדורגל, על האנשים הקרובים אליי וכמובן עליי עצמי. אחרי 20 שנה יש דרכים רבות להסתכל על זה, אבל בואו נשים את הסיפור כולו בפרספקטיבה".
צ'ך סיפר על הקשיים שחווה בתקופת ההחלמה ועל החששות שליוו אותו בתחילת הדרך: "ההתאוששות הייתה קשה בהתחלה, והיו לי לפעמים ספקות גדולים אם אחזור לשחק, אבל למדתי כמה לקחים חשובים לאורך הדרך". לדבריו, האירוע כמעט הקטלני העמיק את ההערכה שלו לכדורגל והמחיש לו עד כמה החיים שבריריים, תוך שלימד אותו לחיות כל יום מתוך מטרה. הוא גם החל לשלב בשגרה אימונים קוגניטיביים למוח ותרגילי נשימה, ובמקביל דאג לרכוש השכלה שתסייע לו להתכונן ליום שאחרי הפרישה.
מעבר לפגיעה האישית, ההתנגשות ב-2006 הובילה לשינויים בהליכי הרפואה והבטיחות בכדורגל האנגלי. הזמן שחלף עד שצ'ך קיבל טיפול בבית החולים הביא לבחינה מחודשת של נהלי הבטיחות בליגה הבכירה. "הקסדה האייקונית נולדה. הפרמיירליג שינתה את הכללים בנוגע לבטיחות הרפואית של השחקנים, ומאז פרמדיקים נוכחים בכל משחק – והם הצילו חיים רבים בתהליך", ציין השוער לשעבר.
צ'ך גם ביקש להודות לצוותים הרפואיים שטיפלו בו באוקספורד: "לסיום, אני רוצה להודות שוב לצוותים הרפואיים ולבית החולים רדקליף באוקספורד על שנתנו לי את ההזדמנות לחיות ואפשרו לי להמשיך לשחק במשחק שאהבתי, לשבור כמה שיאים ולשמח מיליוני אוהדים באמצעות זכייה בתארים. והחלק היקר מכול – יכולתי להפוך לאבא".
למרות חומרת התיקול של האנט, צ'ך לא נוטר טינה לשחקן הכנף לשעבר של רדינג. השניים אף התחבקו במפגש מאוחר יותר בסטמפורד ברידג', בניסיון להשאיר את הפרשה מאחוריהם. צ'ך הסביר כי הגיעו להחלטה משותפת שלא להמשיך לעסוק באירוע: "הסכמנו לא לדבר על זה יותר מדי ולהשאיר את זה מאחורינו – ואנחנו עומדים במילה שלנו".
מה דעתך על הכתבה?