גם בגיל 39, ליאו מסי ממשיך להוכיח שהוא מסוגל להכריע משחקים כמעט לבדו. כוכב אינטר מיאמי כבש צמד בניצחון 1:3 על אטלנטה יונייטד במסגרת המחזור ה-30 ב-MLS, וזכה לאחר המשחק למחמאות יוצאות דופן ממאמן היריבה, טאטה מרטינו, שמכיר אותו היטב מהתקופות המשותפות בברצלונה, בנבחרת ארגנטינה וגם באינטר מיאמי.
"מסי הוא, לצד מראדונה, השחקן החשוב ביותר בהיסטוריה", הצהיר מרטינו לאחר ההפסד של קבוצתו. המאמן הארגנטינאי הבהיר כי דבריו מבוססים על הניסיון האישי שלו ועל מה שזכה לראות לאורך השנים, שבהן עקב מקרוב אחר אחד הכדורגלנים הגדולים שידע המשחק.
מרטינו הדגיש במיוחד את היכולת של מסי לשמור על אותה רמת השפעה לאורך תקופה יוצאת דופן. "זה שחקן שממשיך לספק את אותם הדברים שאני מדגיש כבר 20 שנה ברציפות, במקומות שונים", אמר המאמן. מבחינתו, לא מדובר רק בכישרון יוצא דופן, אלא גם ביציבות וביכולת להישאר מכריע לאורך שנים רבות.
המאמן התייחס גם ליכולת של מסי להכריע משחקים ברגעים החשובים ביותר, למרות גילו. "הייתה לכם הזדמנות לראות אותו במונדיאל. הוא בן 39, והוא מכריע משחק בחצי הגמר בזכות מאמץ אישי!", אמר מרטינו בהתלהבות. דבריו המחישו עד כמה הוא מתקשה להתעלם מההשפעה של בן ארצו, גם בשלב מתקדם כל כך בקריירה.
על המגרש, מסי סיפק את התשובה הטובה ביותר. אחרי שגרמן ברטראמה העלה את אינטר מיאמי ליתרון סמוך להפסקה, הפרעוש הכפיל את התוצאה בדקה ה-56 לאחר שילוב עם החלוץ הארגנטינאי. ארבע דקות בלבד לאחר מכן הוא השלים צמד, כשחלף על פני ג'וניור אלונסו הפרגוואי במצב של אחד על אחד ושלח את הכדור לפינה הרחוקה. פפה פיקו צימק בפנדל בדקה ה-89, אך לא מנע ממיאמי ניצחון שלישי ברציפות.
בעקבות הצמד, מסי הגיע ל-25 שערי ליגה העונה וחיזק את מעמדו כמלך שערי ה-MLS. אינטר מיאמי, שכבר הבטיחה את מקומה בפלייאוף, ניצבת במקום השני במזרח עם 55 נקודות, בעוד אטלנטה של מרטינו נותרה עם 30 נקודות ומתקשה להתקרב למקומות המובילים לשלב ההכרעה. עבור מרטינו, התוצאה הייתה מאכזבת, אבל ההופעה של מסי סיפקה לו עוד סיבה להסביר מדוע הוא רואה בו דמות היסטורית בכדורגל העולמי.
מה דעתך על הכתבה?