מנצ'סטר סיטי פתחה את העונה בצורה מושלמת עם שבעה ניצחונות בשבעה מחזורים, אבל דווקא כשהקבוצה של אנצו מארסקה מוליכה את הפרמיירליג, מרחף מעליה איום שעלול לשנות לחלוטין את עתידה. לפי דיווח שפורסם היום (שני) ב"דיילי מייל", בעקבות הרשעתה של סיטי ברוב המכריע של הפרות התקנות הכלכליות שיוחסו לה, העונש המסתמן הוא הפחתת נקודות חסרת תקדים, שעלולה להוביל לירידתה לצ'מפיונשיפ ואף להשאיר אותה בליגת המשנה למשך שתי עונות.
העיתונאי אוליבר הולט כתב כי לפי מקורות המעורים בפרטי ההליך, האפשרות שסיטי תורחק ישירות מהפרמיירליג ותיאלץ לפתוח את העונה הבאה בליגת המשנה נחשבת פחות סבירה, בעיקר בגלל הכאוס שמהלך כזה עלול ליצור עבור הפרמיירליג וה-EFL. לעומת זאת, התרחיש שנחשב לסביר ביותר הוא הפחתת נקודות גדולה כל כך, שתהפוך את הישארותה בליגה הבכירה לכמעט בלתי אפשרית, לצד קנס כספי כבד במיוחד.
על פי הדיווח, ייתכן שסיטי תספוג הפחתת נקודות נוספת, שתיכנס לתוקף גם לאחר הירידה ותמנע ממנה לחזור לפרמיירליג באופן מיידי. צעד כזה עשוי להותיר את המועדון בצ'מפיונשיפ במשך שתי עונות לפחות. עם זאת, ב"דיילי מייל" הדגישו שה-EFL לא תהיה מחויבת לקבל את העונש הנוסף, אף שההערכה היא שתסכים לכך.
הולט כתב כי בפרמיירליג מעוניינים שהעונש יפורסם עוד לפני ההכרעה בערעור שהגישה סיטי, שצפויה להתקבל לא לפני סוף ינואר. המועדון הורשע בחודש שעבר על ידי ועדה עצמאית ברוב הגדול של ההפרות הכלכליות שיוחסו לו, אחרי חקירה ממושכת שהתמקדה בין היתר בדיווחים כספיים, הסכמי חסות ושיתוף פעולה עם רשויות הליגה.
בטורו מתח הולט ביקורת חריפה על האפשרות שסיטי תמשיך להתמודד על האליפות בשעה שההליך נגדה עדיין מתנהל. "אם המאבק על האליפות יישאר בין שתי קבוצות, אף אחת מהן לא צריכה להיות מנצ'סטר סיטי", כתב. "בכל ליגת ספורט שמתנהלת בצורה נורמלית, הדבר הזה כבר היה צריך להוביל להוצאת מנצ'סטר סיטי ממאבק האליפות העונה. העונש שהוטל עליה כבר היה צריך להתפרסם, ובהתחשב בחומרת ההפרות, הוא בוודאי היה מוציא אותה מהמרוץ לתואר".
סיטי, מצידה, ממשיכה להכחיש את הטענות נגדה. במועדון טוענים שבידיהם ראיות חד-משמעיות לחפותם והבהירו שימשיכו במאבק המשפטי נגד החלטות הוועדה העצמאית. לפי הפרסומים באנגליה, גם יריבותיה של סיטי בפרמיירליג מפעילות לחץ כדי שהפרשה תוכרע עוד במהלך העונה הנוכחית.
מה דעתך על הכתבה?