ארגון זכויות בעלי החיים "PETA" פנה לקריסטל פאלאס בדרישה להפסיק לאלתר את השימוש בפיניקס, העיט הקירח שמשמש כקמע חי של המועדון ומופיע במסגרת ההכנות למשחקים בסלהרסט פארק. במכתב רשמי למנכ"לית הקבוצה, שרון לייסי, דרש הארגון להתחייב שלא להשתמש עוד בבעלי חיים חיים כקמעות.
לפי "PETA", סביבת האצטדיון אינה מתאימה לעופות, בשל הרעש, התאורה החזקה והקהל הרב. בארגון טוענים כי התנאים הללו עלולים להפחיד את העיט, לבלבל אותו ולגרום לו להיכנס למצוקה. לטענתם, אין צורך לחשוף בעל חיים לתנאים כאלה כאשר למועדון כבר יש קמע אנושי, פיט דה איגל, שיכול לבדר את האוהדים.
ד"ר קאריס בנט מ-"PETA" תקפה את השימוש בעיט לצורכי בידור ואמרה כי אף שעיטים קירחים מסמלים חופש, פיניקס משמש בפועל כאביזר עבור אוהדי הכדורגל. הארגון קרא למועדון לאפשר לו "לפרוש כנפיים" ולסיים לצמיתות את תפקידו בימי המשחקים.
כדי לחזק את דרישתו, הצביע הארגון על מקרים קודמים שבהם עופות נפגעו באצטדיוני כדורגל. בין הדוגמאות שהוזכרו היו ינשוף שמת לאחר שנפגע מכדור, עיטים שהתנגשו בקירות או בחלונות זכוכית, ובז שנחת על ראשו של אוהד ונעץ את טפריו בקרקפתו. "PETA" אף הזכיר מקרה שבו אוהד תקף את העיט של הקבוצה היריבה.
לקריסטל פאלאס יש גם היסטוריה כואבת בהקשר הזה. קיילה, העיטה שקדמה לפיניקס, הותקפה על ידי אוהד במהלך משחק גביע הליגה מול היריבה העירונית צ'רלטון בספטמבר 2015. היא הובאה למועדון ב-2010 והייתה נוהגת לעוף לאורך המגרש, אך מתה ביוני 2020 מהתקף לב, בגיל 28. פיניקס הגיע למועדון מקרן Eagle Heights" Wildlife Foundation" שבקנט באוגוסט 2024.
הפנייה של "PETA" מגיעה בתקופה לא פשוטה גם מבחינה מקצועית עבור פאלאס. המאמן פייר סאז' נמצא תחת לחץ לאחר שהקבוצה צברה שבע נקודות בלבד בשבעת מחזורי הליגה הראשונים, וביום ראשון הובסה 5:0 בדרבי מול ברייטון. כעת תנסה הקבוצה להתאושש במשחק החוץ מול בשיקטאש בליגה האירופית ביום חמישי.
מה דעתך על הכתבה?