הפרשה מסתבכת: מי עוד על הכוונת בפרשת מנצ'סטר סיטי?

פרשת ההפרות הפיננסיות של מנצ'סטר סיטי מסתעפת: לפי דיווח שפורסם היום (רביעי) ב"The Times", הרשות להסדרת עורכי הדין באנגליה ובוויילס (SRA) בוחנת אם יש סוגיות נוספות המחייבות בירור בעקבות ממצאי הוועדה העצמאית שמצאה את המועדון אשם בהפרות חמורות של תקנון הכספים של הפרמיירליג לאורך תשע עונות.

הוועדה קבעה כי בין עונות 2009/10 ל־2017/18 השתמשה סיטי בהסכמי חסות פיקטיביים ובהסדרי מימון מוסווים כדי לנפח את הכנסותיה ולהפחית את הוצאותיה המדווחות. עוד נקבע כי המועדון הגיש דיווחים כספיים לא מדויקים והסתיר את מצבו הפיננסי האמיתי מרואי החשבון ומהרגולטורים בכדורגל. בדוח נכללו גם ממצאים שלפיהם חלק מהעדים מטעם המועדון מסרו ביודעין עדויות שאינן אמת.

טום פורסטר, מומחה לעבירות כלכליות, הזהיר כי עורכי דין שיוכח שהיו מעורבים בהסדרים בחוסר יושר עלולים לספוג סנקציות חמורות. לדבריו: "בתרחיש הגרוע ביותר, אם עורך דין היה מעורב בהסדרים האלה — בגיבושם, באישורם או בשליטה עליהם — ועשה זאת בחוסר יושר, הדבר יהיה בקצה העליון של טווח הסנקציות". העונשים האפשריים עשויים לנוע מנזיפה ועד שלילת רישיון.

ג'וזף יום, ממשרד עורכי הדין Corker Binning, הסביר כי הבדיקה תתמקד, בין היתר, במידת הידע והמעורבות של עורכי הדין בהסכמים ובייעוץ שניתן למועדון. עלי פארקר, ממשרד Saunders Law, הדגיש כי הממצאים מעלים טענה להטעיה מכוונת בדוחות הכספיים, ולא לטעות חשבונאית שולית. הוא הוסיף כי ככל שמעורבותו של איש מקצוע הייתה ממושכת יותר, כך יהיה קשה יותר לטעון שלא הבחין שמשהו אינו תקין.

לצד זאת, הבדיקה ניצבת בפני מכשול משפטי: פסיקה של בית המשפט הגבוה הגבילה את סמכות הרשות לדרוש מסמכים מסוימים המוגנים בחיסיון משפטי. ה־SRA מערערת על ההחלטה לבית המשפט העליון, וההכרעה עשויה להשפיע על יכולתה להשיג ראיות רלוונטיות.

מנצ'סטר סיטי דוחה את ההאשמות והגישה ערעור על ממצאי הוועדה. לאחר פרסום הממצאים מסר המועדון: "המועדון חף מההאשמות שהועלו נגדו על ידי הפרמיירליג", והתחייב להמשיך להיאבק כדי לטהר את שמו בכל המסגרות המשפטיות והרגולטוריות המתאימות. בשלב זה לא נקבע כי עורכי דין ביצעו עבירה ולא הוכרזו סנקציות נגדם.