מנצ'סטר יונייטד ממשיכה לשקוע במשבר, וההפסד 4:1 לקומו באיטליה בליגת האלופות רק העמיק את הלחץ סביב מייקל קאריק. השדים האדומים השלימו משחק שביעי ברציפות ללא ניצחון, ולאחר שריקת הסיום המאמן התנצל בפני האוהדים שהגיעו לתמוך בקבוצה. במקביל, הקפטן ברונו פרננדש מתח ביקורת על תוכנית הלחץ של הצוות המקצועי, והדברים עוררו שאלות נוספות לגבי התנהלות הקבוצה.
"קודם כול, אני חייב להתנצל בפני האוהדים", אמר קאריק. "הלכתי אליהם בסיום. המועדון הזה חשוב לי כמו לכל אחד אחר, אם לא יותר, בהתחשב בתפקיד שלי. העובדה ששיחקנו בצורה כזאת היא בלתי מתקבלת על הדעת. רצינו להמשיך את מה שהצגנו מול לידס, את הרוח, האגרסיביות והרצון לתת הכול. הערב זה היה בדיוק ההפך. היה קשה לצפות בזה".
מאמן יונייטד לקח אחריות על ההופעה, אך הדגיש כי גם השחקנים צריכים לבחון את עצמם: "זה היה יותר ממאכזב. כולם צריכים לקחת אחריות על מה שקרה. אני לוקח אחריות מלאה על הקבוצה ועל ההופעה שלה. האחריות נעצרת אצלי, ואני מקבל את זה לחלוטין. אבל בתור אוהד של המועדון הזה, לראות הופעה כזאת זה פשוט לא מקובל".
כשנשאל על עתידו בתפקיד, השיב קאריק: "לא הקדשתי מחשבה למעמד שלי". בהמשך הוסיף: "אני כועס מאוד, אבל צריך להמשיך הלאה ולהתמודד עם מה שמגיע. יש הרבה עבודה לעשות לפני המשחק הבא כדי להכין את הקבוצה, כי זה היה ערב קשה לכולם. זה לא עניין של לשחק בשבילי, אלא בשביל המועדון הזה. כל החיים שלי סובבים סביב מנצ'סטר יונייטד. אני באמת נותן כל מה שאני יכול". כשנשאל אם גם שחקניו נותנים את אותו מאמץ, הודה: "הייתי רוצה לחשוב שכן, אבל לא אהבתי את מה שראיתי הערב".
במקביל, הקפטן ברונו פרננדש הצביע על אחת הבעיות המרכזיות מבחינתו: ההחלטה שלא להפעיל לחץ אישי ואגרסיבי על שחקני קומו. "זו החלטה של הצוות המקצועי לא ללחוץ אישית, אלא לפעמים להשאיר מעט שטח מאחור ולנסות לחטוף את הכדור בהזדמנות הראשונה, לחכות להם ולתת להם להחזיק בכדור", הסביר. "אבל לפעמים, כשאתה נותן לקבוצות כאלה יותר מדי זמן עם הכדור, הן צוברות ביטחון. הן מציבות הרבה שחקנים מאחורי הכדור, גורמות לך לרוץ הרבה ולשחקנים להיכנס לתסכול. ואז, כשאתה כבר חוטף את הכדור, גם הרגליים וגם הראש מתקשים הרבה יותר לתפקד".
כשנשאל ישירות אם ההחלטה הטקטית הייתה שגויה, פרננדש השיב: "זה התפקיד של המאמן והצוות המקצועי לבחון את זה, לא שלי. אני רק אומר שלפעמים אנחנו צריכים להיות אמיצים יותר בלחץ, לקחת סיכון, ללחוץ גבוה מאוד ולגרום ליריבה להרגיש לא בנוח, בדיוק כפי שהם עשו לנו".
הפורטוגלי הרחיב על הקשיים מול קומו: "הבלם שלהם הגיע לשמור אותי אפילו עד למחצית המגרש שלנו. לפעמים גם אנחנו היינו צריכים לעשות את זה כקבוצה, ולא באמת הצלחנו. כשאתה משחק מול קבוצה שאוהבת להניע כדור דרך האמצע וליצור צירופי מסירות קצרים, אם אתה נותן לה יותר מדי זמן לחשוב ולהחליף עמדות במרכז המגרש, היא יוצרת שטחים גדולים באגפים. זה בדיוק מה שהם עשו, וככה הגיע השער הראשון".
קאריק נשאל על דבריו של הקפטן והשיב: "במחצית השנייה לחצנו באופן חלקי בשמירה אישית, ובסוף ספגנו מזה שער. לא משנה באיזו טקטיקה אתה משחק, אם אתה לא רץ בחזרה להגנה, אתה לא הולך לנצח".
פרננדש עצמו הבהיר כי הבעיות של יונייטד אינן מסתכמות רק בתוכנית המשחק: "ברור שזו לא הפעם הראשונה. שוב פתחנו ברגל שמאל. הם כבשו מוקדם מאוד, לא הפעלנו מספיק לחץ על הכדור ולא הייתה מספיק תנועה טובה בלי כדור. הרבה דברים לא עובדים לטובתנו. כשאתה סופג מוקדם כל כך, אתה כבר נכנס למשחק בתחושה של הפסד. כרגע קשה לנו מאוד לצאת מזה בלי לחזור להיות עצמנו, לדחוף קדימה, להיות אמיצים ולנסות ליצור משהו".
מבחינת קאריק, הדאגה המרכזית אינה רק התוצאה אלא הדרך שבה היא הושגה. "אלה לא היו רק השערים. הדרך שבה שיחקנו היא שהייתה קשה לצפייה", הסביר. "תוצאות יכולות להשתנות, אבל צריך לשחק בצורה מסוימת. זה לא מה שעשינו. אנחנו הראינו במשך שישה או שבעה חודשים שאנחנו מסוגלים ליותר, אבל אי אפשר להחליט מתי נותנים הכול ומתי לא".
מה דעתך על הכתבה?