אם בעונה שעברה דני אבדיה נאלץ לסחוב את פורטלנד על הגב, פתיחת עונת 2026/27 סיפקה הבוקר (חמישי) בשורה גדולה עבור האולסטאר הישראלי – הפעם הוא ממש לא לבד. הבלייזרס המתחדשים פתחו את העונה עם תצוגת תכלית מול פיניקס וניצחון 83:124 מרשים, במשחק שהמחיש עד כמה השתנה מאזן הכוחות בקבוצה.
אבדיה, שפתח את עונתו השלישית בפורטלנד, סיפק משחק סולידי עם דאבל-דאבל של 18 נקודות ו-10 ריבאונדים, אבל הפעם לא היה צריך להיות הכוכב הראשי כדי שקבוצתו תחגוג. דמיאן לילארד שב מהפציעה הקשה בגיד האכילס עם 25 נקודות ושש שלשות וגנב את אור הזרקורים, בעוד הרכש הטרי ג'ה מוראנט הוסיף 14 נקודות ושמונה אסיסטים, וסיפק הצצה לפוטנציאל המסקרן של הבלייזרס.
וזו אולי הבשורה המשמעותית ביותר מבחינת אבדיה: אחרי עונה שבה נשא חלק גדול מהנטל, בפורטלנד מסתמן פתאום טריו מסקרן במיוחד, ואבדיה עשוי להיות חלק ממשהו גדול בהרבה בעונתו השלישית במועדון. הניצחון על פיניקס היה רק המשחק הראשון של העונה, אבל השילוב בין היכולת האישית של השלושה לבין המשחק הקבוצתי כבר סיפק לאוהדים לא מעט סיבות לאופטימיות.
המשחק הוכרע כמעט לפני שהתחיל. פורטלנד התנפלה על האורחת עם ריצת 0:21 אדירה, הגדולה ביותר של קבוצה כלשהי ב-NBA בפתיחת משחק ב-25 העונות האחרונות. פיניקס לא הצליחה לקלוע במשך יותר משש דקות, ובעוד שחקניה מתקשים למצוא את הטבעת, לילארד וחבריו הפכו את המודה סנטר לחגיגה אחת גדולה.
הרבע הראשון הסתיים ב-12:43 בלתי נתפס לפורטלנד, כשהסאנס קולעים ארבע זריקות בלבד מתוך 20 ניסיונות. הפרש 31 הנקודות השתווה להפרש הגבוה ביותר שהשיגו הבלייזרס בתום רבע ראשון בתולדות המועדון. לילארד קלע 12 נקודות כבר ב-12 הדקות הראשונות, כולל שלוש שלשות ואחת מרהיבה מאזור הלוגו שבמרכז המגרש, והבהיר שלא חזר לפורטלנד כדי להסתפק בתפקיד משני.
פיניקס אמנם הצליחה לעצור מעט את הסחף ברבע השני, אבל גם זה לא מנע מפורטלנד לרדת להפסקה ביתרון 39:72. הפרש 33 הנקודות היה הגדול ביותר בתולדות הבלייזרס במחצית של משחק פתיחת עונה. גם אחרי ההפסקה המארחת לא הורידה את הרגל מהגז, ובסיום הרבע השלישי ההפרש כבר עמד על 41 נקודות, בין היתר בזכות שלשת סטפ-בק של לילארד, השישית שלו במשחק. משם עד הסיום זה היה גארבג' טיים ממושך.
עבור לילארד, זו הייתה הרבה יותר מעוד הופעה מוצלחת. הכוכב הוותיק, שחזר למועדון בחוזה לשלוש שנים אחרי שנפצע בתקופתו במילווקי והחמיץ את כל העונה שעברה, שב לשחק לראשונה במדי פורטלנד בעונה הסדירה אחרי שלוש שנים. הוא סיים עם 25 נקודות ב-24 דקות בלבד, כולל 6 מ-10 מחוץ לקשת, הוסיף שישה אסיסטים ודייק בכל חמש זריקות העונשין שלו.
גם שיתוף הפעולה עם מוראנט סיפק סימנים מעודדים. הרכז הפרובלמטי שהגיע מממפיס פתח לצד לילארד וקיבל לידיו חלק גדול מניהול המשחק, בעוד הכוכב הוותיק נע יותר ללא כדור וחיפש מצבי קליעה. מוראנט סיים עם 14 נקודות, חמישה ריבאונדים ושמונה אסיסטים, והמדד הקבוצתי שלו, פלוס 33, היה הגבוה ביותר בפורטלנד. במהלך המשחק הוא גם נקלע לעימות קצר עם דווין בוקר, שהסתיים בעבירה טכנית לכל אחד מהם.
ובתוך כל החגיגה הזאת, גם לישראלי הבכיר שלנו בליגה הטובה בעולם היה חלק משמעותי. אבדיה סיים עם 18 נקודות, 10 ריבאונדים וארבעה אסיסטים, והיה אחד משני הקלעים הבולטים של פורטלנד אחרי לילארד, ובצוותא עם טומאני קמארה. אלא שהפעם, בניגוד ללא מעט משחקים בעונה שעברה, אבדיה לא נדרש לייצר כמעט הכול בעצמו. עם מוראנט שמנהל את ההתקפה ולילארד שמושך אליו את ההגנה, נוצרו יותר אפשרויות בהתקפה, והכדור נע מצד לצד בקצב שהקשה מאוד על פיניקס.
המספרים הקבוצתיים ממחישים היטב את השינוי. פורטלנד חילקה 32 אסיסטים, 13 מהם כבר ברבע הראשון, שבו כל סל שדה שלה הגיע אחרי מסירה. לשם השוואה, בעונה שעברה העמידו הבלייזרס ממוצע של 25.1 אסיסטים למשחק, והגיעו ל-32 אסיסטים או יותר בחמישה משחקים בלבד. הפעם הם עשו זאת כבר בערב הפתיחה, לצד 19 שלשות ב-40.4 אחוזים.
גם מתחת לסלים השליטה של פורטלנד הייתה מוחלטת. הבלייזרס ניצחו 44:68 במאבק על הריבאונדים, כולל יתרון עצום של 7:24 כבר ברבע הראשון. רוברט וויליאמס קטף 10 ריבאונדים ב-15 דקות בלבד, דונובן קלינגן הוסיף שבעה, ואבדיה תרם כאמור 10 משלו. סקוט הנדרסון סיפק 15 נקודות, קמארה הוסיף 18, וכמעט בכל עמדה נמצא שחקן שתרם לניצחון.
מנגד, דווין בוקר היה נקודת האור היחידה כמעט בפיניקס, עם 23 נקודות ב-7 מ-13 מהשדה. דילון ברוקס וג'יילן גרין הוסיפו 10 נקודות כל אחד, אבל איש מלבדם לא הגיע לספרות כפולות. הסאנס נראו חסרי אונים מול האינטנסיביות של המארחת, שלא אפשרה להם להיכנס למשחק בשום שלב.
בסופו של ערב, פורטלנד רשמה את ניצחונה הראשון במשחק פתיחת עונה מאז 2022, ואת הניצחון השלישי בגודלו בתולדותיה במשחק פתיחה. המאמן מייקה נורי חגג ניצחון ראשון בתפקיד, לילארד סיפק קאמבק חלומי, ומוראנט הראה מדוע הציפיות ממנו גבוהות כל כך. ואבדיה? הוא אמנם לא היה הכוכב הגדול של הערב, אבל מבחינתו זו אולי התוצאה המשמחת ביותר – לראשונה זה זמן רב, נראה שיש סביבו קבוצה שלא תלויה רק בו כדי לנצח, ואולי אפילו חבורה שמסוגלת לכוון הרבה יותר גבוה.
מה דעתך על הכתבה?